En bref
- Le printemps commence le 20 mars cette année
- L’équinoxe peut tomber du 19 au 21 mars
- Le 21 mars devient rare au XXIe siècle
Cette année, le printemps commence le 20 mars, précisément à 4h30. Si vous gardiez en tête le 21 mars comme date officielle, il faut donc corriger ce réflexe.
Le vrai rendez-vous tombe dans la nuit
Le basculement se fait au moment de l’équinoxe de printemps. En 2016, il a lieu dans la nuit du 19 au 20 mars, à 4h30 exactement. Dit autrement, les plus pointilleux peuvent même considérer que le printemps arrive avant le lever du jour, pas vraiment au petit matin.
Pourquoi la date bouge d’une année à l’autre
Ce changement n’a rien d’anecdotique. L’équinoxe correspond au moment où le Soleil se trouve à la verticale de l’équateur. Mais la mécanique céleste n’est pas une horloge parfaitement immobile, puisque l’axe de rotation de la Terre n’est pas fixe et que le mouvement du Soleil par rapport à notre planète entre aussi en jeu.
À cela s’ajoute le calendrier, qui lui aussi décale légèrement les choses selon les années. Résultat, l’équinoxe de printemps peut tomber sur trois dates, le 19, le 20 ou le 21 mars. C’est simple à retenir, et clairement plus juste que de répéter un 21 mars automatique.
Le 21 mars n’est plus la norme
Longtemps, surtout à partir des années 1950 au XXe siècle, le 21 mars a été la date la plus fréquente. C’est ce qui a installé cette idée dans les esprits. Mais au XXIe siècle, c’est désormais le 20 mars qui domine.
Et ce n’est pas nouveau. Depuis 2007, l’entrée dans le printemps tombe déjà le 20 mars. Le 19 mars, lui, ne doit apparaître qu’une seule fois sur tout le siècle, en 2044. Quant au prochain printemps fixé au 21 mars, il n’est attendu qu’en 2102. Le contraste est net.
Même logique pour l’automne
Le printemps n’est pas un cas isolé. L’automne peut lui aussi commencer à plusieurs dates, entre le 21 et le 24 septembre. Cette année-là, il s’ouvrira le 22 septembre.
Bon, l’idée d’une saison qui démarre toujours le même jour tient surtout de l’habitude. En pratique, le ciel et le calendrier font bouger la date.
Vos questions, nos réponses
Pourquoi parle-t-on d’équinoxe pour le printemps ?
Le mot désigne le moment où le Soleil se place à la verticale de l’équateur. C’est ce point astronomique qui sert de repère pour fixer l’entrée dans le printemps, pas une date figée choisie une fois pour toutes.
Le 21 mars était-il faux jusque-là ?
Non. Il a longtemps été la date la plus fréquente, surtout au XXe siècle. Le problème, c’est plutôt d’en faire une règle absolue alors que l’équinoxe peut se produire sur plusieurs jours.
Pourquoi le calendrier change-t-il la date ressentie ?
Parce qu’une année civile ne colle pas parfaitement aux phénomènes astronomiques. Même sans entrer dans les détails, ce léger décalage suffit à faire glisser l’équinoxe d’un jour à l’autre selon les années.
Le 19 mars reste-t-il exceptionnel ?
Oui. Sur l’ensemble du XXIe siècle, un seul cas est annoncé, en 2044. C’est donc une date possible, mais très rare par rapport au 20 mars, qui devient la référence la plus fréquente.
