Prendre des décisions le ventre vide : pourquoi cela peut vous jouer des tours

Prendre des décisions alors que l’on a faim peut s’avérer risqué : la sensation de faim influence notre cerveau, augmente l’impulsivité et réduit la capacité à évaluer correctement les conséquences de nos choix.

Quand l’appétit dicte nos choix

Faut-il vraiment écouter sa mère quand elle dit : « Ne décide jamais le ventre vide ! » ? Eh bien, les scientifiques de l’Université de Dundee viennent renforcer cette sagesse populaire par des faits. Selon une étude publiée dans la revue Psychonomic Bulletin & Review, être à jeun ne se contente pas d’influencer nos achats alimentaires — cela reconfigure nos préférences jusque dans les domaines financiers et relationnels.

Impulsivité accrue sous l’effet de la faim

Les travaux menés par le Dr Benjamin Vincent, du département de psychologie, montrent que la faim pousse à privilégier la gratification immédiate. Pour s’en rendre compte, cinquante participants ont été testés deux fois : une fois rassasiés, puis une autre fois à jeun. Les résultats sont frappants. Lorsqu’ils avaient l’estomac vide, ils acceptaient un gain moindre pourvu qu’il arrive rapidement, alors qu’après un repas, ils patientaient volontiers pour obtenir une récompense supérieure. Typiquement, le délai accepté passait de 35 jours… à seulement trois.

Des conséquences insoupçonnées sur tous les plans

Ce phénomène ne se limite pas aux rayons du supermarché ou à quelques écarts gourmands. Comme le souligne Dr Vincent, « la faim peut biaiser toutes sortes de décisions – y compris celles portant sur l’argent ou les relations personnelles. » Ainsi, négocier un crédit immobilier ou planifier sa retraite alors qu’on n’a pas mangé pourrait conduire à privilégier ses besoins immédiats au détriment de son avenir.

Cette dynamique inquiète également face aux situations précaires : ceux qui subissent régulièrement la faim pourraient se retrouver enfermés dans des schémas décisionnels défavorables sans même s’en rendre compte.

L’effet sur notre patience et l’apprentissage

En outre, des recherches ultérieures (publiées en 2021 dans Springer Nature Link) révèlent que la faim fait basculer notre cerveau vers un mode d’apprentissage instinctif, axé sur des récompenses rapides plutôt que sur la planification à long terme.

Avant tout choix important — financier ou personnel — il semble donc sage de suivre ce conseil ancestral : prendre le temps… de manger d’abord.