L’analyse génétique d’une femme de 117 ans dévoile des secrets sur la longévité exceptionnelle

L’analyse du patrimoine génétique d’une femme décédée à l’âge exceptionnel de 117 ans offre de nouvelles pistes pour comprendre les mécanismes biologiques associés à la longévité humaine, selon les résultats d’une récente étude scientifique.

Une vie hors normes : l’énigme de Maria Branyas

À l’heure où la question du vieillissement fascine autant qu’elle interroge, le cas exceptionnel de Maria Branyas, disparue en 2024 à l’âge de 117 ans, intrigue la communauté scientifique. Née en Catalogne, elle a non seulement dépassé de plus de trente ans l’espérance de vie moyenne des femmes de sa région, mais elle affichait jusqu’à ses derniers jours une santé remarquable.

Des secrets génétiques révélés par la science espagnole

Ce n’est qu’après une analyse approfondie menée par l’équipe du Josep Carreras Leukaemia Research Institute à Barcelone que certains secrets ont commencé à émerger. Grâce à des prélèvements sanguins, salivaires, urinaires et fécaux réalisés peu avant son décès, les chercheurs ont mis au jour un constat frappant : les cellules de Maria Branyas « se comportaient comme si elles étaient bien plus jeunes que son âge réel », selon les termes des épidémiologistes Eloy Santos-Pujol et Aleix Noguera-Castells. Plusieurs variantes génétiques rares détectées chez elle semblent liées à la longévité, au bon fonctionnement immunitaire ainsi qu’à une santé cardiaque et cérébrale exceptionnelle.

L’influence du mode de vie… et quelques paradoxes

Reste que la génétique n’explique pas tout. D’autres facteurs s’invitent dans l’équation : alimentation méditerranéenne riche en yaourt, activité physique et sociale intense, ou encore faible niveau d’inflammation chronique. Ces éléments semblent avoir agi de concert pour préserver un taux très élevé de « bon cholestérol » et limiter drastiquement le « mauvais cholestérol » chez cette supercentenaire. Curieusement, malgré une importante érosion de ses télomères – ces extrémités protectrices des chromosomes souvent considérées comme un indicateur du vieillissement –, cela ne semble pas avoir compromis sa santé. Les scientifiques avancent même l’hypothèse surprenante selon laquelle cette caractéristique aurait pu empêcher la prolifération cellulaire liée au cancer.

Voici ce qui distingue particulièrement les supercentenaires comme Maria Branyas :

• Système immunitaire robuste
• Microbiote intestinal proche d’une population plus jeune
• Niveaux d’inflammation remarquablement faibles

Nouvelles perspectives pour la recherche sur le vieillissement humain

Si cette étude reste limitée à un seul individu hors norme, elle offre néanmoins aux chercheurs une occasion rare d’explorer les mécanismes possibles d’une longévité extrême. Les travaux menés en Espagne encouragent désormais à identifier des biomarqueurs fiables du « vieillissement en bonne santé » ainsi que des stratégies prometteuses pour prolonger la vie humaine. Même s’il est évident que beaucoup reste à découvrir — surtout grâce à l’étude de cohortes plus larges —, un message se dessine : atteindre un âge aussi avancé sans altération majeure de la santé n’est décidément pas réservé au hasard.