Microsoft perd un acteur central de sa stratégie IA

Après près de dix ans au conseil de Microsoft, Reid Hoffman s’en va pour se consacrer davantage à Manus, sa startup d’IA dédiée à la découverte de médicaments.

Le vrai sujet, ce n’est pas juste un siège de plus qui se libère chez Microsoft. C’est le virage de Reid Hoffman, qui lâche le conseil d’administration de la firme de Redmond pour remettre plus d’énergie dans Manus, sa startup d’IA consacrée à la découverte de médicaments.

Une sortie liée à une accélération des progrès autour de Manus

Dans un épisode récent de son podcast Possible, en échange avec le patron de Microsoft, Satya Nadella, Reid Hoffman a expliqué vouloir revenir en mode fondateur. Il a dit : « L’une des choses que j’ai réalisées au cours du dernier mois, c’est qu’on voit de tels progrès avec Manus. J’ai besoin de revenir en mode fondateur ».

Microsoft a officialisé son départ en fin de semaine. Reid Hoffman siégeait au conseil depuis le rachat de LinkedIn par Microsoft en 2016, pour environ 24 milliards d’euros (26,2 milliards de dollars). Une longue séquence, et pas une période calme.

Le parcours d’un acteur central de la montée en puissance de l’IA chez Microsoft

Pendant son passage au board, Microsoft a lancé son premier investissement majeur dans OpenAI, soit environ 920 millions d’euros (1 milliard de dollars) en 2019. Reid Hoffman n’était pas un observateur lointain, puisqu’il faisait partie des premiers investisseurs de OpenAI et a siégé à son conseil jusqu’en 2023.

Il avait quitté ce poste en expliquant qu’il y avait trop de conflits d’intérêts potentiels. Et il était aussi au conseil de Microsoft lorsque l’entreprise a conclu son accord de type acqui-hire avec sa startup d’IA Inflection AI, pour environ 598 millions d’euros (650 millions de dollars). C’est dans ce cadre que Microsoft a recruté le cofondateur d’Inflection AI, Mustafa Suleyman.

Une startup déjà bien financée

Manus travaille dans la découverte de médicaments. L’entreprise a levé plus de 46 millions d’euros (50 millions de dollars) au fil de deux tours de seed l’an dernier. Reid Hoffman y investit, tout comme General Catalyst.

Point important, Hoffman n’en est pas le directeur général. Il est présenté comme cofondateur et président du conseil. Le poste de CEO revient au Dr Siddhartha Mukherjee, médecin, biologiste et auteur récompensé par le prix Pulitzer pour son livre de 2011 The Emperor of All Maladies: A Biography of Cancer.

L’ambition affichée sur l’IA et la chimie

Ce qui ressort de sa prise de parole, c’est l’ambition de Manus. Reid Hoffman estime que la startup progresse sur ce qu’il appelle la Move 37 AI, une IA capable de dépasser la créativité humaine en chimie.

Et pas sur un terrain anecdotique. Selon lui, cet axe pourrait servir en particulier à combattre différents cancers. Dit comme ça, la promesse est énorme. Mais c’est précisément pour suivre cette phase de plus près que Hoffman a choisi de quitter Microsoft.