Des manchots géants au temps des dinosaures ?

En Nouvelle-Zélande, un très ancien fossile de manchot permet à des chercheurs d'affirmer que ce lointain ancêtre était beaucoup plus grand que ses descendants.

Les ossements de manchots en question ont été découverts par un collectionneur amateur sur l’Île du Sud, en Nouvelle-Zélande. Ces fossiles ont été étudiés par des chercheurs, qui ont estimé qu’ils devaient dater d’environ 61 millions d’années. Voire, 5 à 10 millions d’années encore avant.

Des manchots d’environ 1,50 mètre de haut…

Pour tenter d’imaginer à quoi il pouvait bien ressembler, il faut garder en tête l’espèce telle que nous la connaissons, mais en beacoup plus grand, puisqu’ils devaient mesurer pas moins d’1,50 mètre de haut. Soit 30 centimètres de plus qu’un manchot empereur, l’espèce la plus grande de ces oiseaux marins.

Ce que résume Gerald Mayr, chercheur au musée d’histoire naturelle de Francfort et co-auteur de l’étude : “Les os des pattes que nous avons étudiés montrent que ce manchot était significativement plus grand que son congénère précédemment découvert”.

…Qui ont côtoyé les dinosaures

Le “manchot géant waipara”, du nom de la rivière au bord de laquelles les fossiles ont été découverts, aurait selon les scientifiques déjà acquis la station debout.

Gerald Mayr conclut : “Cette diversité indique que les premiers représentants des manchots existaient déjà à l’âge des dinosaures, il y plus de 65 millions d’années”. Difficile d’imaginer un manchot, géant qui plus est, se dandiner aux côtés des monstres préhistoriques, même si ces dernières recherchent attestent que de telles scènes ont bien pu avoir lieu il y a 65 millions d’années.