L’odeur d’Uranus est telle qu’on pourrait l’imaginer

Il y a quelques années, des scientifiques avaient établi qu'Uranus avait une odeur particulièrement désagréable pour de nombreuses personnes.

Si l’on ne se pose pas la question pour la Terre en raison d’une profusion d’odeurs et de senteurs en son sein, pourquoi devrait-il en être autrement pour les autres planètes ? Peut-être, pour commencer, parce que ces dernières présentent déjà la particularité de ne pouvoir être habitées par l’être humain pour plusieurs raisons (distance, conditions environnementales). Alors pourquoi ces astres ne disposeraient-ils pas d’une seule et unique odeur, du moins majoritaire ?

Odeur d’Uranus : pas le premier des désagréments en s’approchant de la planète

Le 23 avril 2018 avait été publiée dans la revue Nature Astronomy une étude sur Uranus, des recherches conduites par Patrick Irwin, de l’Université anglaise d’Oxford en Angleterre. Et dans des propos rapportés par Space.com, le scientifique avait indiqué que cette planète ne présentait pas de quoi flatter les narines humaines : « Si un humain malchanceux devait un jour descendre à travers les nuages d’Uranus, il serait confronté à des conditions très désagréables et odorantes ». Et d’avoir ajouté que « la suffocation et l’exposition dans l’atmosphère de moins 200 degrés Celsius, composée principalement d’hydrogène, d’hélium et de méthane, auraient fait des ravages bien avant l’odeur ».

Le recours à un certain télescope

L’air d’Uranus avait été analysé à l’aide d’un spectromètre installé sur le télescope Gemini Nord à Hawaï. L’engin s’était, nous dit-on, intéressé à la « lumière solaire réfléchie par l’atmosphère juste au-dessus des sommets des nuages d’Uranus ». Leigh Fletcher, co-signataire de l’étude et officiant à l’Université anglaise de Leicester en Angleterre, avait souligné que « seule une quantité minuscule reste au-dessus des nuages sous forme de vapeur saturée ». « Et c’est pourquoi il est si difficile de capter les signatures de l’ammoniac et du sulfure d’hydrogène au-dessus des nuages d’Uranus. Les capacités supérieures de Gemini nous ont finalement offert ce coup de chance. »

Des œufs pas frais

Au final, les chercheurs ont établi que les nuages d’Uranus étaient composés de sulfure d’hydrogène, soit la molécule donnant aux œufs pourris leur si repoussante odeur, semblable à un pet.