La définition des rayons X se veut relativement complexe, alors que tout un chacun est amené à en observer au cours de sa vie. Ils interviennent ainsi dans les imageries médicales, en prenant la forme de photons réunis en rayonnement électromagnétique. Et comme probablement un certain nombre de découvertes, les rayons X ont été mis à jour de manière accidentelle. À l’origine de cette découverte, on trouve l’ingénieur, mécanicien et physicien allemand Wilhelm Röntgen.
Rayons X : l’ingénieur Wilhelm Röntgen était parti sur une autre expérience
Nous sommes en 1895. Wilhelm Röntgen se trouve dans son laboratoire faiblement éclairé et est sur le point de démarrer une expérience ayant trait aux rayons cathodiques. Ces derniers, écrit le site Le Saviez-Vous ?, sont des faisceaux lumineux d’électrons qui, en mettant à contribution de l’électricité, traversent un tube à vide. L’ingénieur saisit un carton de couleur noire et le pose sur le tube. Il découvre alors une lueur sur un panneau accroché sur l’un des murs de la pièce .Wilhelm Röntgen se met à brandir un petit disque en plomb, et observe alors un contour inédit des os de sa main, puisque lui montrant un aspect squelettique. L’ingénieur nomme ce rayonnement électromagnétique « X », car ne sachant pas alors précisément de quoi il est question dans sa découverte.
L’origine du premier prix Nobel de physique
Les six semaines suivantes, le physicien s’est efforcé d’approfondir la question, et c’est la main de sa femme qu’il va utiliser pour réaliser la première image à rayons X, lesquels conserveront d’ailleurs leur premier nom. L’épouse de l’ingénieur n’a quant à elle pas caché son effroi en découvrant sa main sous ce nouveau jour. En 1901, soient six ans après sa découverte, Wilhelm Röntgen a obtenu le premier prix Nobel de physique.
