Le mystère de la “poussière d’étoiles” résolu

On savait déjà que les étoiles mourantes recrachaient de la poussière qui s'éparpillait ensuite pour former de futures planètes. Mais comment se déplaçait cette poussière ?

L’espace est plein de mystères et les astronomes sont un peu comme des détectives enquêtant dans une ville immense seulement armés d’une loupe. Mais c’est un grand jour pour les étoiles : des scientifiques viennent de lever le voile sur le mystère de la propagation de poussière d’étoiles.

Ce qu’on savait jusqu’à maintenant, c’est que les étoiles, lorsqu’elles étaient mourantes, recrachaient de la poussière qui ensuite s’éparpillait dans l’espace pour aller former des planètes. Mais le grand mystère restait la façon dont ces fameuses poussières pouvaient se propager, étant donné qu’aucune explosion ne les projetait au loin.

Le moteur, ce serait la lumière. En fait, les grains de poussière seraient tellement petits (un millionième de mètre de diamètre) qu’ils seraient tout simplement poussés par le vent solaire. D’après Barnaby Norris, chercheur et astronome à l’université de Sydney « les grains de poussière sont comme d’innombrables petites voiles qui capturent le vent ou dans le cas présent, la lumière des étoiles ». En effet, les ondes lumineuses des soleils « ondulent » dans des directions aléatoires et portent ainsi la poussière vers d’autres horizons. Cette poussière d’étoiles ira ensuite former des planètes.

Les astronomes ont résolu le mystère en observant trois étoiles géantes rouges : ce sont des étoiles qui étaient autrefois des soleils, mais qui ont brûlé toute leur réserve d’hydrogène. Grâce au Very Large Telescope du Chili et la technique « d’interférométrie polarimétrique », ils ont pu observer ce phénomène de propagation de la poussière.