Notre Soleil émet une lumière de haute énergie d’origine inconnue

Notre Soleil émet une lumière de haute énergie d’origine inconnue. Un nouveau mystère à élucider pour les experts.

Notre Soleil pourrait atteindre un pic d’activité dans un an, environ, selon de récentes estimations. L’augmentation des taches solaires et les éruptions solaires toujours plus fréquentes sont un signe flagrant. Mais des chercheurs de l’université d’État du Michigan, aux États-Unis, ont fait une autre découverte, une découverte qui a eu lieu pendant une période plutôt calme. Ils ont découvert les traces du rayonnement le plus énergétique jamais enregistré en provenance de notre étoile.

Notre Soleil émet une lumière de haute énergie d’origine inconnue

C’est dans les données récoltées entre 2014 et 2021 par l’observatoire High Altitude Water Cherenkov (HAWC, Mexique), dédié à l’étude des rayonnements gamma et qui fonctionne 24 heures sur 24, que ces émissions comprises 0,5 et 2,6 téraélectronvolts (TeV) – avec des pointes à 10 TeV, soit de l’ordre de 1 000 milliards d’électronvolts – ont été découvertes. À titre de comparaison, cela représente 1 000 milliards de fois la quantité d’énergie de la lumière visible que le Soleil nous envoie. C’est aussi bien moins que la source de rayons gamma la plus intense jamais observée dans notre Univers : 450 TeV.

Comment expliquer ce phénomène ? Pour les chercheurs, ce pourrait être le résultat des interactions entre des rayons cosmiques galactiques de la gamme du gigaélectronvolt (GeV) – produits par des trous noirs ou par des explosions d’étoiles en supernova – et des noyaux atomiques dans l’atmosphère solaire. Ceux-ci avaient été théorisés dans les années 1990, mais les scientifiques ne les imaginaient pas vraiment atteindre la Terre. Plus tard, la mission Fermi les révélait aux yeux du monde, et en plus grandes quantités que prévu.

Un nouveau mystère à élucider pour les experts

Cette découverte laissait alors à penser que des rayonnements gamma plus énergétiques encore devaient exister. A fortiori quand on sait que le Soleil était, à ce moment-là, dans une phase calme. Les physiciens et autres experts en la matière devront maintenant tenter de comprendre comment de telles énergies peuvent être atteintes. Les champs magnétiques au cœur du Soleil ont certainement un rôle à jouer dans cette histoire, mais lequel ?

MSU physicists were part of an international collaboration that discovered the highest-energy light coming from the sun.https://t.co/Yf5wpK7Juh pic.twitter.com/LbUIInTRGx

— MSU College of Natural Science (@MSUNatSci) August 3, 2023