En Mongolie, une équipe internationale d’archéologues a mis au jour une selle de cheval datant du Vᵉ siècle, avec structure en bois et étriers en fer, le tout orné de diverses peintures. Cette selle, magnifiquement conservée, pourrait être la plus ancienne du genre découverte à ce jour. Pour les scientifiques, cet objet pourrait permettre de mieux comprendre la naissance du concept médiéval des chevaux de guerre.
La plus ancienne selle de cheval mongole découverte dans une tombe
D’après les chercheurs, ces « recherches suggèrent que la steppe orientale pourrait avoir joué un rôle clé dans le développement précoce et la propagation de la selle et de l’étrier« . La domestication des chevaux modernes a eu lieu en Asie occidentale et centrale vers 2 000 av. J.-C.. Très vite, les nomades les ont intégrés dans leur mode de vie. Et si, au départ, ils montaient à cru, saisissant le cheval avec leurs jambes en s’accrochant à la crinière, après quelques siècles, les habitants des steppes du Nord ont créé deux éléments aujourd’hui tout à fait classiques, la bride et le mors.
Vers 1 000 av. J.-C., ils intégraient un coussin souple pour gagner en confort. Les selles rigides avec étriers, quant à elles, sont plus récentes, mais jusqu’à présent les archéologues n’avaient pas pu date clairement leur origine parce que la matière organique ne se conserve pas bien dans ce climat. Mais en 2015, les archéologues du Musée national de Mongolie apprennent la nouvelle du pillage d’une grotte funéraire. Plusieurs artefacts seront retrouvés, dont un mors en fer, du matériel de tir à l’arc en bois et une selle de bouleau peinte en rouge et noir, avec des lanières de cuir.
Painted saddle found in Mongolian tomb is oldest of its kind https://t.co/BTk4sFXUOl
— Live Science (@LiveScience) December 8, 2023
Il faut encore confirmer tout cela
Des restes d’animaux momifiés et des ossements humains avec des vêtements en peau de mouton et de blaireau ont aussi été exhumés. Des tests ADN ont permis récemment d’établir qu’il s’agissait d’un homme. L’animal, lui, était un cheval domestique mâle. La datation au radiocarbone et l’analyse de l’étrier en cuir de la selle indiquent que la sépulture et la selle datent de 420 ap. J.-C.. Les scientifiques voudraient maintenant pouvoir poursuivre leurs recherches en Asie de l’Est pour être certains que les selles à cadre en bois ont bien été inventées dans cette vaste région. À suivre !
