La NASA met officiellement à la retraite sa sonde Mars InSight

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Par Morgan Fromentin,  publié le 24 décembre 2022 à 12h00.
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La NASA met officiellement à la retraite sa sonde Mars InSight. L'occasion de revenir sur quatre années de mission très prolifiques.

Après deux tentatives pour rétablir le contact, la NASA a prononcé officiellement la fin de sa mission Mars InSight. Le 15 décembre, l’atterrisseur réalisait son ultime transmission vers la Terre. La NASA déclarait qu’elle prendrait la difficile décision de mettre fin à la maison après deux tentatives échouées de rétablir la communication. L’agence continuera cependant à écouter, à la recherche d’un éventuel signal, “au cas où”, mais précise que les chances que cela arrive sont “très improbables”.

La NASA met officiellement à la retraite sa sonde Mars InSight

La NASA avait partagé le début de la fin, si l’on peut dire, en début de semaine en publiant le dernier selfie de la sonde, pris le 24 avril 2022, sur Twitter. Depuis son arrivée sur le sol martien en 2018, InSight a accumulé petit à petit beaucoup de poussière sur ses panneaux solaires. Il y a quelques mois, l’agence spatiale américaine prédisait que les débris allaient bientôt devenir trop épais pour que l’atterrisseur puisse s’auto-alimenter.

“Ma batterie est vraiment faible, c’est peut-être la dernière image que je peux envoyer”, peut-on lire dans le dernier tweet d’InSight. “Ne vous inquiétez pas pour moi : le temps que j’ai passé ici a été très productif et calme. Si je peux continuer d’échanger avec mon équipe de mission, je le ferai, mais je vais bientôt m’éteindre ici. Merci de rester avec moi.”

L’occasion de revenir sur quatre années de mission très prolifiques

La NASA est très modeste en disant que la mission d’InSight sur Mars a été productive. Pendant plus de quatre ans, l’atterrisseur, dont le nom est le diminutif de Interior Exploration using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport, a collecté de nombreuses données concernant les entrailles de la planète. Avec un sismomètre extrêmement sensible, InSight a pu détecter 1 319 “tremblements de Mars”, dont un, au moins, a été causé par un impact de météorite. Avec ces informations, les scientifiques de la NASA ont conclu que le cœur de Mars fait environ la moitié de celui de la Terre. InSight a aussi transmis des bulletins météorologiques quotidiens et donner à l’Homme ses premiers enregistrements audio de la Planète Rouge.

“InSight a fait bien plus que ce qui lui était demandé. En tant que chercheur ayant passé ma carrière à étudier Mars, cela a été formidable de voir les accomplissements de l’atterrisseur, grâce à une équipe entière de gens dans le monde entier qui ont aidé à faire de cette mission un succès”, déclarait Laurie Leshin, directrice de Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA, l’unité en charge de cette mission. “Oui, c’est triste de dire adieu, mais l’héritage d’InSight ne sera pas perdu, continuant de nous informer et de nous inspirer.”

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