En bref
- Tom Cruise était le premier choix, mais il décline le rôle pour d’autres projets.
- Universal Pictures teste ensuite plusieurs stars sans succès.
- Brendan Fraser est finalement choisi pour son mélange d’humour, de cascades et de charisme.
Avant d’être le visage de la momie version 2017, Tom Cruise avait déjà dit non à La Momie. Et c’est sans doute le détail qui raconte le mieux ce casting raté en série autour du film de 1999.
Le refus qui a bouclé la boucle
Au départ, Universal Pictures voulait faire de La Momie une grosse franchise d’aventure, avec un acteur au poids commercial énorme. Le producteur James Jacks avait alors placé Tom Cruise tout en haut de sa liste, à un moment où l’acteur américain sortait du succès de Mission: Impossible et de Jerry Maguire.
Mais Tom Cruise a décliné. Il privilégiait alors Eyes Wide Shut de Stanley Kubrick et Magnolia de Paul Thomas Anderson. Des années plus tard, il a pourtant retrouvé la franchise en incarnant le sergent Nick Morton dans le reboot de 2017, pensé par Universal comme le point de départ du Dark Universe.
Le contraste est assez net. Le film de 1999 est resté apprécié pour sa romance, ses effets de créatures pratiques et son rythme fluide. La version 2017, elle, a été plombée par son envie de lancer un univers partagé et par un ton beaucoup plus sérieux.
Des pistes très différentes
James Jacks a aussi approché Brad Pitt, Matt Damon et Ben Affleck. Tous auraient donné une autre couleur à Rick O’Connell.
Matt Damon, alors en pleine ascension après Will Hunting et Il faut sauver le soldat Ryan, a préféré Le Talentueux Mr Ripley. Son jeu, plus posé et plus cérébral, aurait tiré le film vers quelque chose de moins pulpy.
De son côté, Ben Affleck a refusé pour cause d’agenda chargé et d’autres projets, notamment Dogma et Un vent de folie. Avec lui, Rick O’Connell aurait probablement gagné en cynisme et en sarcasme, là où le film avait besoin d’un héros moins verrouillé.
Quant à Brad Pitt, des conflits de planning l’ont mené vers Fight Club. Son charisme plus sombre, plus nerveux aussi, aurait pu déséquilibrer l’alchimie entre horreur et aventure familiale. Pas le même film, clairement.
Pourquoi Brendan Fraser a fini par s’imposer ?
C’est finalement Stephen Sommers qui a tranché après avoir vu Brendan Fraser dans George de la jungle. Le réalisateur y a repéré son sens du comique et sa capacité à faire les cascades, avec ce côté vieux héros de cape et d’épée à la Errol Flynn.
Le choix a compté plus qu’on ne le croit. Brendan Fraser pouvait rester crédible avec des armes, affronter un grand prêtre momifié, tout en acceptant d’avoir l’air maladroit ou paniqué à l’écran. C’est ce mélange qui a fixé l’identité du film.
Résultat, Brendan Fraser a donné à Rick O’Connell une énergie que les stars plus installées n’auraient sans doute pas apportée de la même façon. Et alors qu’un nouveau sequel est annoncé, on comprend encore mieux pourquoi ce casting reste aussi central dans le souvenir du public.
