En bref
- Avant Reservoir Dogs, Quentin Tarantino écrit True Romance, un scénario vendu puis réalisé par Tony Scott.
- L’histoire suit Clarence et Alabama, un couple en fuite après avoir récupéré par erreur une mallette de cocaïne.
- Avec son casting et son style violent, True Romance annonce déjà le cinéma de Quentin Tarantino et confirme son talent de scénariste.
Entre Reservoir Dogs et Pulp Fiction, il y a un film qu’on oublie parfois dans la chronologie de Quentin Tarantino. Pourtant, True Romance, sorti il y a 33 ans, raconte déjà presque tout de son cinéma, alors même qu’il ne l’a pas réalisé. C’est un drôle d’objet, et un film qui a très bien vieilli.
Un film placé entre deux classiques
Avant de percer comme réalisateur en 1992 avec Reservoir Dogs, Quentin Tarantino avait déjà écrit plusieurs scripts. Le premier vendu à Hollywood était celui de True Romance, rédigé quand il travaillait encore chez Video Archives, le vidéoclub où il a construit sa culture cinéma.
Au départ, il voulait lui-même le mettre en scène. Puis il a finalement perdu cet intérêt et vendu le scénario. Le projet a atterri chez Tony Scott, déjà connu pour le succès de Top Gun. Après avoir vu le résultat, Tarantino a reconnu que le film ressemblait presque exactement à ce qu’il avait imaginé à l’écriture, sauf sur la fin. Scott l’avait modifiée contre son avis initial, mais Tarantino a ensuite jugé que ce choix fonctionnait mieux avec la façon dont le réalisateur avait construit le film.
Un polar amoureux qui part en chaos total
L’histoire suit Clarence Worley, joué par Christian Slater, qui rencontre Alabama Whitman, incarnée par Patricia Arquette, dans un cinéma de Detroit projetant des films de kung-fu. Elle lui révèle rapidement qu’elle est une call girl engagée par son patron pour son anniversaire. Ils couchent ensemble, tombent amoureux et se marient dès le lendemain.
Et là, ça déraille. Le fantôme d’Elvis Presley, dont la voix est assurée par Val Kilmer, pousse Clarence à tuer le proxénète violent d’Alabama, Drexl Spivey, joué par Gary Oldman. En repartant, il prend un sac qu’il pense être celui d’Alabama. Mauvais loot, clairement. Le sac contient de la cocaïne appartenant à la mafia locale, et le couple doit fuir.
Un casting énorme et une violence très Tarantino
Le casting est l’un des gros arguments du film. En plus de Slater et Arquette, on croise Brad Pitt dans un petit rôle de fumeur de joints, Dennis Hopper en père de Clarence, Christopher Walken en consigliere mafieux, et James Gandolfini dans une scène de violence franchement rude avec Alabama.
Ce mélange de dialogues tranchants, de personnages très écrits et de brutalité pure fait que True Romance ressemble souvent davantage à un film de Tarantino qu’à un film de Tony Scott. Le long métrage affiche d’ailleurs 93% d’avis favorables côté critique comme côté public sur Rotten Tomatoes. La fin, où Clarence et Alabama s’en sortent vivants, renforce même l’idée d’un cousin possible de Natural Born Killers, un autre script écrit par Tarantino.
Le vrai point de départ du scénariste Tarantino
L’importance de True Romance tient aussi à ce qu’il raconte du parcours de Quentin Tarantino. Il ne vient pas d’une école de cinéma. Il travaillait à Video Archives, à Manhattan Beach, regardait des films en boucle et absorbait tout, du noir classique au western, en passant par la blaxploitation, les films de gangsters et le kung-fu.
Avant ce scénario, il avait écrit Love Birds in Bondage, ensuite tourné en court métrage. Il avait aussi écrit et réalisé My Best Friend’s Birthday en 1987, resté inachevé, avec des répliques qui seront recyclées dans True Romance. Puis viendra Reservoir Dogs. Mais la preuve qu’il savait déjà écrire des films qui marquent, elle était là. Et elle tient encore debout.
