Bien que sa prochaine génération de fusée n’ait pas encore effectué son premier vol en bonne et due forme, cela n’empêche pas SpaceX de prendre les réservations pour les missions de Starship. Il y a quelques jours, une startup du nom d’Astrolab a révélé avoir signé un contrat avec la société privée d’aérospatial d’Elon Musk pour s’offrir une place sur une mission non habitée via Starship. Celle-ci pourrait avoir lieu en milieu d’année 2026. « C’est le premier contrat de transport commercial de SpaceX vers la surface lunaire« , déclarait Jaret Matthews, PDG d’Astrolab, à The New York Times, ajoutant que son entreprise était l’un des quelques clients impliqués dans cette mission.
Astrolab prépare un rover aussi gros qu’un SUV pour la Lune
Astrolab conçoit un véhicule qui, elle l’espère, pourra un jour transporter de l’équipement, du ravitaillement et même des gens sur la surface de la Lune. Le rover Flexible Logistics and Exploration (FLEX) fait environ la taille d’un Jeep Wrangler, ce qui en fait un véhicule plus gros que le rover Perseverance de la NASA actuellement sur Mars. Celui-ci dispose par ailleurs d’un bras robotisé pour aider au chargement et déchargement et il peut atteindre les 25 km/h. Et FLEX peut même transporter jusqu’à deux astronautes.
Celui-ci pourrait être livré via la fusée Starship de SpaceX en 2026
Une fois arrivé sur le sol lunaire, Astrolab affirme que le FLEX deviendra l’un des plus grands rovers à arpenter la surface de notre satellite naturel. Jaret Matthews déclarait à The Times qu’Aatrolab a déjà plusieurs clients qui attendent de pouvoir utiliser ce véhicule pour transporter du matériel durant la mission Starship de 2026. Se projetant dans l’avenier, Jaret Matthews affirmait que FLEX aidera aussi à mettre en place une présence humaine permanente sur la Lune et au-delà. « À terme, notre objectif est d’avoir une flotte de rovers, tant sur la Lune que sur Mars », ajoutait-il. « Et je crois que je vois vraiment ces véhicules comme les catalyseurs ultimes pour l’économie extra-terrestre. »
