En bref
- King’s Cross est devenu un grand pôle mondial de l’IA après l’arrivée de DeepMind en 2016.
- L’explosion des startups IA fait grimper les loyers et raréfie les bureaux dans le quartier.
- Le défi est désormais de transformer cet écosystème en véritables champions britanniques de l’IA.
Il y a encore un peu plus de vingt ans, King’s Cross traînait une réputation de quartier très mal famé. Aujourd’hui, c’est presque l’inverse absolu. Le secteur londonien est devenu l’un des points chauds mondiaux de la IA, au niveau de San Francisco ou Pékin. Le genre de bascule qu’on ne voit pas tous les jours.
D’un quartier rouge à un aimant pour l’IA
Le déclic remonte à 2016, quand DeepMind, fraîchement racheté par Google, a posé ses valises dans le quartier. Derrière, une grappe de startups a suivi pour se rapprocher des talents et de l’écosystème. Aujourd’hui, on y croise notamment OpenAI, Meta, Isomorphic Labs, Cusp AI, Wayve, Recursive, et un peu plus loin Synthesia ou Anthropic. University College London est tout près, tout comme le nouvel immeuble de l’European Technology Network.
Le quartier coche aussi des cases très concrètes. Des fondateurs peuvent rejoindre Cambridge en 45 minutes pour recruter, ou filer à Paris en deux heures pour un rendez-vous. Et au milieu de cette densité tech, il y a aussi des adresses branchées comme Hoppers et BAO. Bref, l’endroit a compris ce que veulent les boîtes qui grossissent vite.
Les bureaux deviennent une ressource rare
Le boom se lit dans les chiffres. Londres compte environ 3600 startups IA. D’après Dealroom, elles ont levé autour de 12,1 milliards de dollars sur les 14,8 milliards de dollars réunis dans la ville depuis fin juillet.
Depuis début juin, les entreprises liées à l’IA ont pris plus d’un million de pieds carrés de bureaux à Londres, selon Knight Frank. Résultat, à King’s Cross, les loyers premium ont grimpé de 18% en trois ans. Et le taux de vacance des bureaux classiques est tombé à 0,9%. La demande a clairement dépassé l’offre.
Cette tension est telle qu’un fonds aurait même aidé un fondateur à décrocher des bureaux dans le quartier pour gagner un deal. On comprend pourquoi des sociétés comme BioCorteX ont quitté Holborn pour s’installer sur place, dans l’immeuble Jellicoe, où la société d’IA Prometheus, liée à Jeff Bezos, discuterait aussi d’un emménagement.
Souveraineté, talents, gros salaires, le vrai test commence
Mais l’histoire ne se résume pas à une bataille de mètres carrés. Cet été, la coupure d’accès à Mythos et Fable par Anthropic a servi d’électrochoc pour une partie de l’écosystème. Chez Phoenix Court, Robin Klein estime que l’Europe ne peut pas simplement louer ses capacités en IA, elle doit aussi construire les siennes. Et pour lui, une partie de ce chantier se joue justement à King’s Cross.
Sur le terrain, les signaux sont forts. Latent Labs explique que son bureau londonien grandit plus vite que celui de San Francisco. Wayve, installé là depuis 2018, teste ses voitures autonomes dans le secteur. Synthesia, de son côté, s’appuie sur une équipe d’ingénieurs aux deux tiers en télétravail pour recruter de la Slovénie au Portugal.
Reste la guerre des talents. Quand Anthropic a ouvert à Londres, l’entreprise affichait pour un poste d’ingénieur recherche en machine learning un salaire allant de 260.000 à 630.000 livres sterling, contre une moyenne londonienne de 102.000 livres sterling pour ce rôle. Le quartier attire, c’est évident. Mais le vrai boss final, c’est de transformer cette effervescence en champions durables du Royaume-Uni.
