C’est une historienne, Catherine Corless, qui est à l’origine de cette découverte en Irlande. Dans une fosse sceptique en béton attenante à un ancien couvent de la ville de Tuam, près de 800 squelettes de bébé y ont été découverts. Une découverte qui fait suite à ses recherches sur les archives du couvent.
La particularité de ce couvent de l’ouest de l’Irlande fut l’accueil, entre 1925 et 1961, de mères célibataires ayant eu une grossesse hors mariage. Pas de cercueil, pas de pierre tombales pour ces restes dont on ne connaît pas encore l’origine des décès. Même si la tuberculose faisait rage dans la première moitié du 20ème siècle en Irlande.
Couvent de Tuam : les jeunes filles y étaient enfermées pour expier leur pêché
C’est en comparant le nombre de décès consignés (796) dans le registre et le nombre d’enfants morts dans le cimetière de Tuam (1 seul), que Catherine Corless a estimé le nombre de squelettes présents. . Ces « femmes perdues », que la très catholique Irlande a longtemps cachées, étaient enfermées pour expier ce qui était considéré comme le pêché ultime.
Un mémorial visant à honorer les petites victimes, enterrées dans le plus grand secret, pourrait être érigé en leur mémoire. Une levée de fonds est prévue à cet effet.
