Et si, il y a 3,2 milliards d’années, la Terre n’était qu’une boule d’eau ? En mars 2020, la prestigieuse revue Nature Geoscience relayait les résultats d’un travail de recherche avançant qu’à une époque, il n’y avait aucun continent sur la Terre.
Un « waterworld » terrestre
Benjamin W. Johnson et Boswell A. Wing, les deux auteurs de l’étude, résumaient :
Une Terre primitive sans continent émergent pourrait avoir ressemblé à un ‘monde constitué d’eau’ [waterworld], ce qui est une contrainte environnementale importante pour l’origine et l’évolution de la vie sur Terre, ainsi que sur son éventuelle existence ailleurs.
C’est en Australie qu’ils ont trouvé de quoi étayer leur théorie, sur un site géologique roches sont issues d’une croûte océanique datée de 3,2 milliards d’années :
Il n’y a pas d’échantillon d’eau océanique ancienne, mais nous avons des roches qui ont interagi avec cette eau de mer et qui ont gardé une trace cette interaction.
De l’eau et des îlots
Sans rentrer dans les détails, ils ont pu établir une trace chimique de la présence d’eau à cette époque, le site datant de 3,2 milliards d’années.
Certes, des zones émergeaient mais on ne peut pas à proprement parler de continent. De l’eau, et des petites îles.
Les conséquences sur la Vie
Si l’on estime que la planète était immergée dans sa quasi-totalité, tout espace sec doit être éliminé de la liste des foyers potentiels de la naissance de la vie.
Au niveau géologique cette fois, les scientifiques indiquaient qu’ils allaient poursuivre leurs recherches sur des roches anciennes afin de retrouver la chronologie des événements ayant donné lieu à une tectonique des plaques suffisante pour faire émerger des continents.
