Feuilles mortes avant l’hiver : ce que risque vraiment votre pelouse

Si les feuilles couvrent plus de 20 % de la pelouse, le risque augmente nettement pour le gazon. En dessous, avec des feuilles saines et peu nombreuses, vous pouvez aussi les laisser se décomposer. Elles rendent alors des nutriments au sol. Une réserve, quand même, si l’arbre est malade, mieux vaut retirer ces feuilles, car des spores peuvent passer l’hiver au sol puis repartir sur les nouvelles pousses l’année suivante.

Le vrai seuil à surveiller sur votre gazon

Le point utile, c’est donc la densité du tapis formé sur l’herbe. Une fine couche n’a pas le même effet qu’un amas compacté par la pluie ou la neige. Et c’est là que les ennuis commencent, surtout dans les régions humides ou là où les pluies d’hiver sont fréquentes.

Ce couvert retient l’humidité contre les brins d’herbe. Il crée un terrain favorable aux maladies fongiques. Parmi elles, la moisissure nivéale, assez courante en hiver ou au début du printemps quand la pelouse a été recouverte et tassée par des feuilles mortes, avec à la clé des plaques grises ou roses.

Humidité, champignons, printemps en retard

La bonne nouvelle, c’est qu’une pelouse peut s’en remettre. Il faut enlever les débris morts au printemps, améliorer la circulation de l’air et parfois resemer les zones clairsemées. Mais si les feuilles restent longtemps, la reprise printanière peut traîner.

Le problème se voit encore plus avec les grands feuillus, notamment les chênes. Leurs feuilles mettent plus de temps à se décomposer. Résultat, l’herbe verdit plus tard et pousse moins bien.

Pourquoi l’herbe finit par s’affaiblir

Au-delà des champignons, un tapis épais étouffe simplement la pelouse. La lumière passe mal, l’air circule moins et les racines se développent moins bien. Les feuilles mouillées étouffent l’herbe et empêchent la lumière du soleil d’y parvenir, et cela ne permet pas aux racines de se développer comme on le souhaite.

Les gazons de saison chaude, ou déjà stressés, semblent en souffrir davantage. Ils subissent en quelque sorte une situation de culture à l’ombre. Pas idéal.

Tiques, rongeurs, glissades et eau polluée

Laisser s’accumuler les feuilles peut aussi attirer des nuisibles. Les tiques apprécient les conditions froides et humides créées par cette litière, avec le risque bien connu de maladie de Lyme. On peut aussi y voir des reptiles, ainsi que des souris ou des campagnols, qui creusent dessous avant de causer des dégâts au printemps.

Autre souci, plus banal mais bien réel, les feuilles mouillées glissent. Elles peuvent aussi salir la maison ou tacher une allée et une terrasse. Et si elles bouchent gouttières ou avaloirs, le drainage se dégrade. Après de fortes pluies, elles peuvent même partir vers des cours d’eau, où l’azote et le phosphore qu’elles relâchent favorisent les proliférations d’algues et nuisent à la vie aquatique.

Ratissage ne veut donc pas toujours dire obsession du jardin propre. Cela aide aussi à retirer du feutre et des débris morts, ce qui profite directement à la pelouse.