Tl;dr
- Le satellite ERS-2 a fini sa vie en entrant dans l’atmosphère.
- Les opérations pour éviter la dispersion de débris débutèrent en 2011.
- Presque toute la masse du satellite a été consumée à 80 km d’altitude.
- ERS-2 a effectué une rentrée atmosphérique contrôlée pour minimiser les risques.
Le voyage final d’ERS-2
Le satellite européen ERS-2, un héros silencieux de l’observation planétaire, a mis un point final à son existence au cœur de l’atmosphère terrestre mercredi dernier.
Selon l’Agence spatiale européenne (ESA), cette fin orchestrée a été entreprise pour éviter que la destruction non contrôlée de cet objet en orbite ne provoque une pluie de débris dangereuse pour d’autres satellites et la Station spatiale internationale (ISS).
Une descente maîtrisée
Lors de la conclusion de cette opération qui a commencé en 2011, l’ERS-2 est rentré dans l’atmosphère à 17H17 GMT en volant entre l’Alaska et Hawaii.
At approximately 17:17 GMT/18:17 CET, on 21 February 2024, ESA’s ERS-2 @ESA_EO satellite completed its atmospheric reentry safely over the North Pacific Ocean. https://t.co/5D9K5cn17j
— European Space Agency (@esa) February 21, 2024
Réduite à une poussière spatiale, l’immense masse de l’ERS-2, 2,3 tonnes à l’origine, s’est consumée à une altitude d’environ 80 km. La rentrée contrôlée du satellite a permis d’éviter les risques d’explosion et de création de débris.
La charte « zéro débris »
Dans le contexte d’une problématique toujours plus forte de débris spatiaux, l’ESA a pris des mesures pour la gestion des fin de vie des satellites. En 2023, l’agence a lancé une charte intitulée «zéro débris» pour les missions spatiales conçues à partir de 2030.
Confrontée à la présence de près d’un million de débris de satellites ou de fusées d’environ un centimètre, assez grands pour « désactiver un engin spatial« en cas de choc, l’ESA tente ainsi de minimiser davantage les risques liés à ces résidus spatiaux.
