« Il/elle a du toupet, celui/celle-là ! » Il est vraisemblable d’avoir entendu cette expression au moins une fois dans sa vie. Comment souvent, le contexte de son emploi aide à en saisir le sens pour les personnes qui ne l’auraient jamais entendue jusqu’ici. « Avoir du toupet » est une formule ainsi utilisée auprès d’une personne agissant de manière assurée tout en semblant franchir une limite.
« Avoir du toupet » : une expression datant du XIXe siècle
Le toupet se trouvant être, pour l’être humain, une mèche de cheveux que l’on poste au sommet de son front pour faire illusion, le rapport avec l’expression « avoir du toupet » n’apparaît pas tellement évident. Procédons alors au décorticage de la formule. Cette dernière est apparue au XIXe siècle, avec une popularisation plus précisément observée en 1808.
Un possible lien avec des tueurs à gages…
Des linguistes émettent l’hypothèse que l’expression « avoir du toupet » aurait un lien avec une tradition remontant à des temps encore plus anciens. Ainsi, les seigneurs du XVIe siècle pouvaient avoir recours aux services de tueurs à gages pour mettre prématurément fin à la vie de rivaux.
… et toujours des cheveux
Ces mêmes tueurs, pour se fondre dans le paysage, rabattaient sur leur visage une mèche de cheveux, voire même un toupet. Aujourd’hui, quand on s’étonne de quelqu’un « avoir du toupet », c’est donc qu’on lui reconnaît une assurance dans l’exécution d’un acte faisant obstacle à la bienséance. Un acte qui, la plupart du temps, n’a cependant rien à voir avec un assassinat ou une quelconque atteinte à la vie d’autrui.
