Découverte d’un serpent fossile de 34 millions d’années : les secrets de l’évolution dévoilés au Wyoming

Une récente découverte d'un serpent fossile intact de 34 millions d'années au Wyoming pourrait bousculer nos connaissances sur l'évolution des serpents.

Une découverte guidera l’évolution des serpents

Dans les terres reculées de l’État de Wyoming aux États-Unis, une découverte de fossiles exceptionnelle a été faite. Quatre spécimens entrelacés du défunt Hibernophis breithaupti, un anaconda de l’ère préhistorique, y datant de 34 millions d’années ont été extraits d’un ancien terrier de serpents.

Ce que ces fossiles ont de remarquable, c’est la conservation impeccable de leurs os, ce qui demeure rare dans la paléontologie des serpents. « Il est fascinant de voir des preuves possibles d’un tel comportement social ou d’une hibernation remontant à 34 millions d’années », exulte Michael Caldwell, paléontologue de l’Université de l’Alberta.

Hibernation groupe : une stratégie de survie ?

Mais plus qu’une découverte fossile, c’est toute une dimension comportementale de ces reptiles qui est éclairée. En effet, les Hibernophis breithaupti ont été trouvés en position d’hibernation regroupée, un comportement exhibé de nos jours uniquement par les couleuvres rayées. Cette pratique unique parmi les reptiles suggérerait une adaptation aux climats froids, voire une stratégie collective de conservation de la chaleur.

Un fossile exceptionnel pour la paléontologie

Par ailleurs, la découverte de ces fossiles articulés est également un atout pour la science. Ils offrent l’opportunité d’observer de précieuses informations sur l’évolution des Boidae. Ces fossiles ont d’ailleurs montré l’évolution dynamique de ces serpents, avec un spécimen deux fois plus grand que les autres.

Il faut souligner que tous ces précieux détails ont été préservés grâce aux conditions géologiques uniques. En effet, les « cendres volcaniques et la boue fine ont aidé à maintenir les spécimens en bon état ». Ces découvertes constituent donc un aperçu inédit du mode de vie des serpents préhistoriques, et illustrent l’influence des conditions environnementales sur leur évolution.