En juillet 2022, trois garçons faisaient une découverte tout à fait rarissime dans la formation de Hell Creek, une région bien connue des chasseurs de fossiles de dinosaures dans le nord des États-Unis. Une découverte tellement rare que des scientifiques et des réalisateurs ont fait une annonce conjointe à la presse il y a quelques jours. Mais de quoi parle-t-on, au juste ? La réponse ci-dessous.
Trois jeunes Américains découvrent un fossile de jeune tyrannosaure, une découverte extrêmement rare
Alors qu’ils cherchaient des fossiles, deux frères, de 10 et 7 ans, accompagnés de leur cousin de 9 ans, ils trouvent un os fossilisé assez imposant. Ils prennent alors une photo qu’ils envoient à un ami de la famille, conservateur spécialiste de la paléontologie des vertébrés au musée de la nature et des sciences de Denver, le Dr Tyler Lyson. Au premier abord, les trois garçons pensaient avoir trouvé un fossile de dinosaure à bec de canard, relativement commun. Après des fouilles sur site, cependant, le Dr Lyson et son équipe, dont nos trois amateurs, ont découvert qu’il s’agissait en réalité de restes d’un tyrannosaure adolescent mort il y a quelque 67 millions d’années.
Comme l’explique le Dr Lyson dans un communiqué de presse, « les spécimens de T. rex juvéniles sont extrêmement rares. […] Cette découverte est importante pour les chercheurs, car le spécimen pourrait apporter des réponses sur la croissance du roi des dinosaures. » Le fossile retrouvé, un tibia, ne mesure que 82 cm de long, là où celui d’un adulte fait, en moyenne, 112 cm. Ce spécimen avait donc probablement entre 13 et 15 ans quand il est mort, pour un poids estimé de 1,6 tonne, pour 7,6 m de long et 3 m de haut.
Tellement rare qu’un documentaire sera bientôt dans les salles obscures
Thomas Holtz, paléontologue à l’Université du Maryland (États-Unis), s’ouvre à cette question très intéressante en déclarant : « Il est remarquable d’envisager comment le T. rex est passé de la taille d’un chaton à celle du prédateur adulte de 12 mètres et de 3,6 tonnes que nous connaissons. » La « magie » de l’évolution. Et pour accompagner cette découverte exceptionnelle, un documentaire produit par Giant Screen Films sortira dans quelques salles aux quatre coins du monde le 21 juin 2024. « C’est le genre d’histoire que les réalisateurs de documentaires rêvent de tourner« , déclarait le co-réalisateur David Clark.
