Ben Gazzara de son vrai nom Biago Anthony Gazzara est né le 28 août 1930 à New York de parents immigrés d’origine sicilienne. Alors qu’il se destinait au départ à une carrière d’ingénieur, c’est après avoir assisté à une représentation de La Ménagerie de verre qu’il se consacrera au cinéma. En 1951 il rentre à l’Actor Studio, il fera ses premiers pas en 1956 à Broadway dans La Chatte sur un Toit Brûlant de Tennessee Williams. C’est toutefois son rôle d’officier accusé de viol dans Autopsie d’un meurtre d’Otto Preminger qui lui apportera la notoriété et le révélera au grand public en 1959.
En 1969 il rencontre John Cassavetes, qui le fera tourner à trois reprises dans Husbands en 1970 avec Peter Falk, six ans plus tard il jouera dans Meutre d’un bookmaker chinois, puis dans Opening Night en 1977.
Dans les années 80, l’acteur campe des rôles moins importants, cette décennie est surtout marquée par sont rôle dans Road House où il donne la réplique à Patrick Swayze.
En 1990, Ben Gazzara travaillera pour les frères Cohen dans le désormais culte The Big Lebowski sorti en 1997, mais aussi pour les films La Prisionnière espagnole la même année ou Happiness et Buffalo ’66 en 1998, cette période aura aussi marqué ses retrouvailles avec Peter Falk dans la série télévisée Columbo.
Dans les années 2000, l’acteur sera apparu dans Dogville en 2003 de Lars von Trier et Paris, je t’aime en 2006. 2011 sera l’année de sa dernière apparition au cinéma, dans le film Chez Gino réalisé par Samuel Benchetrit, dans lequel il aura donné la réplique à José Garcia et Anna Mouglalis.
