Notre Univers regorge de phénomènes tout à fait remarquables. Dans la constellation d’Orion, des astronomes ont pu observer une énorme éruption stellaire, dix fois plus massive que ce que l’on a pu avoir sur notre Soleil. Ce « superflare » provient d’étoiles très actives magnétiquement et s’accompagne souvent d’éruptions massives de particules chargées, ce qui a des conséquences malheureusement dévastatrices pour la vie de tout ce qui peut se trouver sur sa trajectoire. Fort heureusement, la Terre n’est pas concernée.
Dans la constellation d’Orion, ce « superflare » détruit tout sur son passage
Dans leur étude, les astronomes se sont concentrés sur le système stellaire V1355 Orionis, à quelque 400 années-lumière de la Terre. Celui-ci se compose de deux étoiles en orbite l’une autour de l’autre. Ces étoiles ont de nombreuses taches solaires, signes d’une activité électromagnétique intense. En général, les éruptions stellaires se produisent lorsque les lignes de champ magnétique de l’atmosphère d’une étoile s’emmêlent, se rompent et se reconnectent. Un puissant jet de radiation est alors visible sur tout le spectre électromagnétique. Avec notre Soleil, ces éruptions peuvent s’accompagner de boucles de plasma géantes, des protubérances, pouvant atteindre des dizaines de milliers de kilomètres au-dessus de la surface de l’étoile. Si la vitesse est suffisamment rapide, le plasma peut s’échapper et devenir alors une éjection de masse coronale (CME).
Impressionnant, dévastateur et très instructif
Les chercheurs ont utilisé les observations du satellite Transiting Exoplanet Survey et celles du télescope Seimei au Japon. Ceux-ci ont découvert que l’éruption stellaire a commencé comme l’une des plus puissantes jamais observées, une protubérance à haute vélocité qui s’est échappée à la vitesse folle de 3,5 millions de kilomètres par heure. Cette explosion a grandement dépassé la vitesse de libération de l’étoile, ce qui a fait projeter des milliards de tonnes de matière chargée électriquement dans l’Espace. Ce pourrait être l’une des plus grandes CME jamais observées.
Inutile de craindre pour vos vies, la Terre est à l’abri avec notre Soleil, mais la découverte de ce superflare est un élément à prendre en considération dans la recherche de la vie sur d’autres mondes. En effet, les planètes situées autour de systèmes stellaires hypermagnétiques comme V1355 Orionis ne semblent clairement pas propices à abriter la vie.
