Coma : un test auditif pour évaluer le niveau de conscience

Des chercheurs de l’Inserm recommandent de stimuler l’appareil auditif et d'analyser son impact sur le rythme du cœur, chez les patients incapables de communiquer.

Jusqu’à présent, déclarent ces chercheurs de l’Inserm de l’Institut du cerveau et de la moelle épinière à l’hôpital de la Pitié-Salpêtrière, seules deux alternatives prévalent quand un patient n’est pas en mesure de communiquer : sur le cerveau, ces examens consistent « soit en un équipement lourd, soit en des analyses complexes ».

Mais une solution plus simple permet pourtant d’analyser dans quel état de conscience se trouve la personne prise en charge en neurologie.

Le cœur, révélateur de l’état de conscience

Dans son communiqué, l’Inserm rappelle qu’à l’issue de son étude menée chez 127 patients âgés de 17 à 80 ans et plongés dans le coma, la modification du rythme cardiaque après stimulation auditive indique l’état de conscience. En l’espèce, le test consistait à émettre « des séquences sonores initialement répétitives puis présentant, de manière rare et aléatoire, des variations », résume Pourquoi Docteur ?.

De fait, si les battements du cœur varient dans leur rythme, l’état de conscience est révélé, permettant l’établissement d’un diagnostic plus précis. Et également, de distinguer état de conscience minimal et végétatif.

D’autres stimuli envisagés

Pour les chercheurs, cette distinction se révèle « très importante pour établir un pronostic sur le devenir neurologique du patient, pour informer les proches et mettre ainsi en œuvre un traitement adapté ».

Désormais, les spécialistes cherchent à étendre ces résultats à d’autres signaux, comme la respiration ou la dilatation des pupilles. Objectif :  développer un outil à même de mieux évaluer l’état de conscience.