Brésil : des termites construisent une structure visible depuis l’espace

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Par Sebastien Veyrier,  publié le 26 novembre 2018 à 9h00, modifié le 26 novembre 2018 à 10h36.

Le réseau de termitières découvert par les scientifiques est vaste comme la Grande-Bretagne.

De l’aveu des scientifiques, il s’agit de la plus grande structure construite par un insecte découverte par l’homme. Dans la forêt de la Caatinga au nord-est du Brésil, des millions de monticules de terre ont été découverts sur une surface équivalente à 230 000 km2. Un réseau de galeries construit par des termites et dont les « travaux » auraient débuté il y a 4000 ans.

4000 pyramides de Gizeh

Cette découverte exceptionnelle a été détaillée dans la revue scientifique Current Biology. Après avoir découvert les premières termitières qui semblaient connectées entre elles, les chercheurs ont tenté d’établir une cartographie de la structure.

Il ne pensait pas tomber sur un travail aussi énorme puisqu’au total, ce sont plus de 200 millions de termitières qui ont été découvertes sur une surface de plus de 230 000 km2, soit l’équivalent de la surface de la Grande-Bretagne. Plus de 10 km3 de terre auraient ainsi été déplacés ce qui représente environ 4000 grandes pyramides de Gizeh.

Visible depuis l’espace

Ces termitières, dont certaines auraient plus de 4000 ans, mesurent en moyennes 2 mètres 50 de haut pour un diamètre de 9 mètres et le réseau de colonie est visible depuis l’espace ! C’est certainement l’aridité de la zone qui a permis de conserver ce formidable édifice.

Si quelques colonies de termites utilisent encore ce vaste réseau, la plupart des termitières sont aujourd’hui inoccupées et les scientifiques cherchent désormais à comprendre comment s’organisaient ces milliers de sociétés interconnectées.

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