La nouvelle a été rendue officielle lundi par un chercheur argentin via la revue scientifique Nature. On a ainsi appris qu’une nouvelle espèce de dinosaure avait été découverte en Patagonie, dans le sud de l’Argentine. Baptisée Bajadasaurus pronuspinax, il s’agit d’une espèce herbivore dont la colonne vertébrale était recouverte d’épines.
Appartenant à la famille des dicraeosauridés, le Bajadasaurus pronuspinax a vécu il y a 140 millions d’années de cela dans une région d’Argentine connue pour avoir été une terre sensiblement foulée par les dinosaures. C’est ainsi dans cette zone qu’avait été découvert, en 1933, le Giganotosaurus Carolinii depuis considéré comme le plus gros carnivore de l’Histoire.
Découverte d’un dinosaure herbivore qui vivait il y a 140 millions d’années
Le Bajadasaurus pronuspinax présente donc la particularité d’avoir une colonne vertébrale recouverte d’épines. D’après Pablo Gallina, paléontologue et chercheur au sein du Conicet (Conseil national de la recherche scientifique et technique argentin) et de la Fondation Félix de Azara de l’Université Maimonides de Buenos Aires, ces épines avaient probablement une fonction dissuasive :
« Nous pensons que les épines, extrêmement longues, fines et pointues, dans le dos et le cou du Bajadasaurus et du Amargasaurus cazaui (une autre espèce de dicraeosauridés), devaient servir à dissuader de possibles prédateurs », a-t-il ainsi déclaré dans des propos rapportés traduits par 20 Minutes.
Des épines qui devaient être protégées
Le scientifique estime que ces épines devaient être recouvertes d’une corne ou d’une peau destinée à les protéger. Le Centre culturel de la science à Buenos Aires abrite désormais une reconstitution du Bajadasaurus pronuspinax particulièrement impressionnante en raison de ces fameuses épines.
Un dinosaure qui apparaissait donc mieux équipé pour résister aux assauts des carnivores que d’autres herbivores tel le stégosaure, dont les plaques dorsales ne pouvaient ainsi pas constituer un moyen de défense efficace au contraire de sa queue ornée de piques osseuses.
