Au potager, l’épinard peut aider vos fraisiers à prospérer

Planter des épinards entre les fraisiers peut limiter les ravageurs, garder le sol humide et freiner les mauvaises herbes, à condition d’agir tôt.

Installer des épinards entre des fraisiers ne sert que si vous le faites assez tôt. Au début du printemps, l’association peut fonctionner. Plus tard, l’épinard risque de monter vite en fleurs et de devenir amer avec les journées plus chaudes de fin de printemps.

Les fraisiers sont des vivaces, souvent déjà en place d’une année sur l’autre. L’épinard, lui, pousse vite mais préfère le frais. On peut donc semer ses graines entre des plants existants, ou lancer les deux cultures en même temps.

Le bon duo, mais pas à n’importe quel moment

Ce compagnonnage suit un rythme assez simple. Au printemps, l’épinard apporte un peu d’ombre au sol et se récolte par vagues, toutes les quelques semaines. Puis, quand l’été arrive, les fraisiers demandent davantage de soleil, au moment même où les derniers épinards doivent être coupés à la base avant de monter.

Et ce n’est pas réservé à la pleine terre puisque ce duo peut se cultiver en jardinière, en bac surélevé ou directement au jardin, avec au moins six heures de soleil par jour et un peu d’engrais pour aider l’épinard à démarrer.

Pourquoi l’épinard aide vraiment les fraisiers

L’intérêt le plus concret, c’est l’effet de paillis vivant. Les feuilles d’épinard couvrent le sol, ralentissent son dessèchement et offrent une ombre légère. Pour des fraisiers qui ont besoin d’un sol bien humidifié au moins une fois par semaine, par arrosage ou après une bonne pluie, ce n’est pas anodin.

Cet ombrage compte encore plus pendant les fortes chaleurs, surtout dans les climats arides. Entre les plants, l’épinard aide aussi à occuper l’espace que les fraisiers doivent garder libre, environ 45 à 60 centimètres, tout en freinant l’installation des mauvaises herbes.

Un appui contre certains insectes et maladies

L’autre atout mis en avant tient à une substance naturelle produite par l’épinard, les saponines. Elles sont connues pour repousser certains insectes qui abîment les fraises, comme le scarabée japonais. Des répulsifs contre les limaces, autre ravageur fréquent, sont d’ailleurs parfois fabriqués à partir de saponines végétales.

Un effet contre des maladies fongiques du fraisier est possible, notamment l’anthracnose et la pourriture grise due au botrytis. Les saponines formeraient une barrière entre les champignons et les plants exposés.

Ce que ce compagnonnage ne remplace pas

Le principe du compagnonnage, issu de pratiques autochtones, consiste à associer des plantes qui se rendent service. À noter que les preuves reposent surtout sur des observations de jardiniers, plus que sur des études scientifiques formelles.

Pas de recette miracle, donc. Les deux plantes aiment un sol bien drainé et leurs racines ne se gênent pas vraiment, celles de l’épinard descendant plus bas que celles, plus superficielles, du fraisier. Mais pour récolter des fraises, il faut toujours respecter le reste, y compris la pollinisation par les abeilles. En automne, vous pouvez aussi relancer un nouveau semis d’épinards entre les fraisiers.