En bref
- Apple a abandonné sa voiture, mais récupéré un avantage dans l’IA.
- L’Apple Car aurait servi de laboratoire pour les futures puces Apple.
- La firme de Cupertino mise désormais tout sur l’intelligence artificielle embarquée.
L’échec de l’Apple Car n’a peut-être pas fini dans un tiroir. D’après Mark Gurman de Bloomberg, ce projet de voiture autonome aurait en réalité poussé Apple à lancer sa première offensive à grande échelle dans l’intelligence artificielle.
Un projet abandonné, mais pas totalement perdu
Pendant près de dix ans, Apple aurait travaillé sur une voiture autonome de niveau 5, avec une facture estimée à environ 10 milliards de dollars. Le projet a finalement été stoppé en 2024, après le constat que l’objectif n’était tout simplement pas atteignable.
Mais ce chantier aurait laissé autre chose qu’une addition salée. Pour gérer le traitement massif de données en temps réel qu’exigeait une voiture autonome, Apple aurait dû accélérer sur le matériel dédié à l’IA. Et ce travail aurait servi de base à plusieurs briques qui existent aujourd’hui.
Le Neural Engine, héritage le plus visible
Le cas le plus parlant, c’est le Neural Engine. Cette partie des puces d’Apple, chargée de l’IA embarquée, serait l’un des résultats les plus concrets de cette période. Elle est arrivée dès 2017 dans l’iPhone X, via la puce A11 Bionic.
Le Neural Engine regroupe des accélérateurs IA pensés pour des usages en temps réel, comme Face ID, la réalité augmentée ou la suite Apple Intelligence. L’idée, chez Apple, n’est pas seulement la puissance brute. La société miserait aussi sur l’efficacité énergétique et sur le traitement directement sur l’appareil, avec un gain en confidentialité. Clairement, on voit le cap.
Des Mac aux serveurs, l’IA change la feuille de route
Cet héritage ne s’arrêterait pas à l’iPhone. Le Neural Engine équipe aussi toutes les puces de la famille M depuis la M1, lancée en 2020, ce qui a permis au Mac de mieux gérer l’IA en local.
Le travail mené autour du projet automobile aurait aussi influencé les puces Ultra pour Mac, ainsi que le matériel maison utilisé dans les serveurs cloud de Apple Intelligence. Selon Mark Gurman, cette priorité à l’IA pourrait même pousser Apple à abandonner les puces M6 Pro et M6 Max, pour passer directement de la M6 à la M7.
La famille M7 devrait embarquer de gros progrès en traitement neuronal, surtout sur la M7 Ultra. Des sources citées par Bloomberg estiment qu’elle pourrait nettement rapprocher Apple du niveau d’accélérateurs IA dédiés comme Blackwell de Nvidia. Cette puce pourrait aussi prendre la relève des futurs serveurs basés sur la M5 Ultra, avec jusqu’à 1,5 To de mémoire, soit le double.
Pourquoi c’est important pour Apple maintenant ?
Ce virage compte parce qu’Apple peine encore à transformer l’essai dans l’IA. La firme a notamment du mal à faire évoluer l’ancien assistant Siri vers sa nouvelle version dopée à l’IA.
Du coup, l’idée défendue par Mark Gurman est simple, l’IA ne serait plus une fonction parmi d’autres dans les puces d’Apple. Elle serait devenue le centre du jeu. Et si c’est bien le cas, l’Apple Car n’aura pas seulement raté la route, elle aura changé le moteur.
