La plus grande pince de crabe fossile à ce jour est vieille de 8 millions d’années !

La plus grande pince de crabe fossile à ce jour est vieille de 8 millions d'années ! Une découverte encore très riche d'enseignements.

Notre planète a encore beaucoup à nous faire découvrir. La vie il y a plusieurs millions d’années, par exemple, regorge de mystères. Récemment, des chercheurs ont identifié une nouvelle espèce de crabe, une espèce qui arpentait nos sols il y a environ 8,8 millions d’années. Cette découverte a été faite grâce à une pince fossilisée. Dans leur étude publiée dans la revue New Zealand Journal Of Geology And Geophysics, on apprend que cette pince, retrouvée sur la plage de Waitoetoe située dans l’Île du Nord de la Nouvelle-Zélande, est la plus grande pince de crabe fossile jamais découverte à ce jour.

La plus grande pince de crabe fossile à ce jour est vieille de 8 millions d’années !

À la mort de ce spécimen, la pince a été ensevelie dans les sédiments du bassin de Taranaki peu avant que les volcans de la ceinture volcanique de Mohakatino n’entrent en éruption. Ce bassin proposait alors toutes les conditions à une bonne fossilisation des ossements. Ce qui explique pourquoi cette pince a pu être retrouvée en si bon état.

Les chercheurs ont baptisé cette espèce Pseudocarcinus karlraubenheimeri, en hommage à Karl Raubenheimer qui a fait don du fossile. L’animal serait l’ancêtre d’un autre crabe géant, le crabe géant de Tasmanie, Pseudocarcinus gigas, qui peut peser jusqu’à 13 kg et que l’on trouve entre 140 et 270 m de profondeur. Aujourd’hui, c’est le deuxième plus grand crabe du monde, après le crabe royal du Kamtchatcka qui peut atteindre les 15 kg sur la balance.

Une découverte encore très riche d’enseignements

D’après l’auteur de l’étude, Barry W.M van Bakel, « le crabe géant de Tasmanie, Pseudocarcinus gigas, est l’un des plus gros crabes à n’avoir jamais vécu. Sa pince peut atteindre un maximum de 47 centimètres, soit près d’un demi-mètre ! Cet ancêtre fossile fait environ la moitié de sa taille ». Mais pourquoi, alors, le crabe de Tasmanie moderne est-il toujours atteint de gigantisme ? Protection face aux prédateurs, avantage dans la compétition et la défense, les raisons peuvent être nombreuses. Il y a 8,8 millions d’années, Pseudocarcinus karlraubenheimeri a peut-être « simplement » développé de telles pinces pour se nourrir de gastéropodes et de bivalves, des proies qui vivaient en très grand nombre dans les eaux profondes durant le Crétacé supérieur. Encore fallait-il pouvoir les attraper et les broyer !

Cette pince fossilisée offre aussi un formidable regard sur « son ancien habitat : les suintements de gaz des fonds marins, apportant du CO2 et/ou du méthane à l’interface sédiment-eau, ont fourni un environnement chaud et riche en nutriments, riche en palourdes, escargots et petits crabes. Cela a formé la source de nourriture de ces crabes géants ! »