Grâce au télescope James Webb, on en sait plus sur la sélection naturelle des planètes

En étudiant une "pouponnière d'étoiles" dans la nébuleuse d'Orion à l'aide du précieux télescope James Webb, des chercheurs ont percé le mystère de la désintégration précoce de certaines planètes. Quelle pourrait être la prochaine énigme cosmique résolue avec cet outil?

Le mystère des planètes disparues

Que comptait réellement notre système solaire comme planètes à ses premiers instants ? Cette question continue d’obséder la communauté scientifique. Toutefois, une chose est certaine : il y avait plus de planètes qu’aujourd’hui et elles ont dû faire face à une rude sélection naturelle.

Les étoiles massives, dynamiteuses de planètes

Pour percer le voile de ce mystère, des chercheurs du CNRS ont mobilisé le télescope spatial James Webb afin d’observer l’activité d’une « pouponnière d’étoiles » nichée au cœur de la nébuleuse d’Orion.

Sur place, ils se sont concentrés sur le système « d203-506 », une constellation naissante située à 1300 années-lumière de la Terre. Leurs recherches, récemment publiées dans la revue Science, révèlent qu’un acteur clé a joué un rôle crucial dans la survie des planètes : les étoiles massives.

Ces entités « dix fois plus massives que le Soleil et surtout 100.000 fois plus lumineuses », bombardent les systèmes planétaires en développement avec leur rayonnement ultraviolet puissant, conduisant à la désintégration des planètes gazeuses comme Jupiter.

L’étrange destin de Jupiter

D’après Olivier Bernié de l’Institut de recherche en astrophysique et planétologie de Toulouse, ces étoiles massives ont marqué leur présence sur notre propre système solaire, en laissant des traces dans les météorites. Face à ces « rayons lasers », certaines planètes ont été détruites, condamnées à devenir de la poussière céleste. Néanmoins, Jupiter a survécu, protégée par notre Soleil massif. Si ce n’était pas le cas, Jupiter n’existerait plus aujourd’hui.

La quête continue

Pour affiner leurs résultats et percer davantage le mystère de la formation des mondes, les chercheurs planifient maintenant d’explorer d’autres « pouponnières ».

Ces découvertes récentes n’ouvrent que de nouvelles voies d’investigation sur les origines et les destins variés des planètes dans notre univers infini.