La NASA étend ses contrats pour la prochaine génération de combinaisons spatiales

La NASA étend ses contrats pour la prochaine génération de combinaisons spatiales. L'agence américaine veut en voir davantage.

En 2022, la NASA choisissait Axiom Space et Collins Aerospace pour développer la prochaine génération de ses combinaisons spatiales, lesquelles viendront enfin remplacer l’équipement vieux de plusieurs décennies qui est utilisé actuellement. Aujourd’hui, l’agence spatiale américaine a reconduit ses contrats existants et offre une enveloppe supplémentaire de 5 millions de dollars à chacun pour le design et le développement de nouvelles combinaisons non incluses dans les commandes originales.

La NASA étend ses contrats pour la prochaine génération de combinaisons spatiales

La NASA a conduit une combinaison à Axiom Space pour être utilisée en orbite terrestre basse, plus spécifiquement pour les sorties à l’extérieur de la Station Spatiale Internationale (ISS). Le contrat original d’Axiom portait sur un système pour les sorties des astronautes de la mission Artemis III, à la surface de la Lune lorsque ceux-ci poseront de nouveau le pied sur notre satellite naturel. Axiom avait dévoilé un prototype en mars, une combinaison avec des articulations qui permettent à son porteur de se déplacer facilement et un casque équipé d’une torche et d’une caméra HD.

De son côté, Collins Aerospace avait reçu une commande pour une combinaison qui doit être utilisée à la surface lunaire. L’entreprise avait déjà été mandatée pour développer une combinaison pour les sorties à l’extérieur de l’ISS. Autrement dit, les deux sociétés ont reçu une nouvelle commande qui reprend le même cadre que la précédente. Lara Kearney, responsable du Extravehicular Activity and Human Surface Mobility Program au Centre spatial Lyndon B. Johnson de la NASA, à Houston, déclarait : « Ces commandes positionnent la NASA pour le succès si des capacités supplémentaires devenaient nécessaires ou avantageuses pour les missions de la NASA alors que l’agence ouvre la voie à l’exploration de l’espace lointain et à la commercialisation de l’orbite terrestre basse. En utilisant cette approche concurrentielle, nous augmentons la redondance, étendons les futures capacités et investissons encore davantage dans l’économie spatiale. »

L’agence américaine veut en voir davantage

La redondance est importante dans le développement des technologies spatiales. Dans ce cas précis, des combinaisons spatiales pensées pour le même objectif et développées par deux sociétés différentes permettront de s’assurer que les astronautes auront toujours un équipement accessible si l’un devait faillir. Ceci étant dit, ces nouvelles commandes sont des « travaux de modification de design », il s’agit de modifier les combinaisons existantes pour un nouvel objectif, et la NASA veut les voir avant de s’engager dans la poursuite du développement. Axiom déclarait à SpaceNews que si la NASA décide d’aller plus loin dans le développement, la commande complète coûterait à l’agence pas moins de 142 millions de dollars sur quatre ans.