Un robot chinois découvre de l’eau liquide « récente » sur Mars

Le rover chinois Zhurong découvre de l'eau liquide "récente" sur Mars. Y aurait-il eu de la vie sur Mars au cours du dernier milliard d'années ?

Un petit robot explorateur lancé sur la planète Mars par la Chine il y a maintenant un an vient de faire une découverte très intéressante. L’appareil a détecté une présence d’eau liquide « récente » sur la planète rouge. Il pourrait donc y avoir eu une vie martienne durant le dernier milliard d’années écoulé.

Le rover chinois Zhurong découvre de l’eau liquide « récente » sur Mars

La Chine, comme les États-Unis et l’Europe dans une moindre mesure, investit énormément dans la conquête spatiale. Il y a plus d’un, Pékin avait réussi à poser une sonde et un petit rover sur Mars, Zhurong. C’est ce dernier qui a découvert la présence d’eau liquide « récente », une découverte qui pourrait être synonyme de vie antérieure sur la planète.

Le rover chinois a parcouru moins de 2 km sur la planète rouge, mais a déjà compulsé une multitude de données. Et certaines laisseraient entendre qu’il y aurait eu de l’eau liquide sur Mars il y a un milliard d’années. Une découverte importante dans la mesure où les précédentes études, qui n’étaient pas parvenus à détecter ces minéraux hydratés, s’accordaient à dire que l’eau martienne avait disparu il y a environ 3 milliards d’années.

Y aurait-il eu de la vie sur Mars au cours du dernier milliard d’années ?

Et « s’il y avait de l’eau, nous pouvons supposer que l’atmosphère était adaptée à l’origine de la vie ou que les conditions météorologiques sur Mars étaient favorables au cours du dernier milliard d’années », explique un chercheur à l’Académie chinoise des sciences. Les données de Zhurong sont extrêmement importantes à ce stade et le robot va donc poursuivre son exploration de la planète rouge pendant quelque temps, sous l’œil avisé, et parfois inquiet, des opérateurs sur Terre.

La Chine a investi des milliards d’euros dans son programme spatial. En 2019, le pays posait pour la première fois un engin sur la face cachée de la Lune. En 2020, il rapportait des échantillons de Lune et l’année suivante, c’est donc Zhurong qui atterrissait sur Mars. Pékin ne compte pas s’arrêter là. Elle envisage d’envoyer des hommes sur la Lune à l’horizon 2030.