Watchmen : un film maudit dès sa conception

Entre malédiction supposée et réception tiède, l'adaptation cinématographique Watchmen alimente encore les rêveries et débats sur son potentiel manqué.

Un héritage controversé dès l’origine

Le destin de Watchmen, adaptation réalisée par Zack Snyder en 2009, est marqué dès ses débuts par une polémique tenace. À la source, le refus catégorique d’Alan Moore, créateur et scénariste du comic culte publié entre 1986 et 1987, de voir son œuvre transposée à l’écran. L’auteur britannique, fidèle à ses principes, refusa même d’être crédité au générique du film, cédant l’intégralité de ses droits à son collaborateur et dessinateur Dave Gibbons. Pour lui, il était inconcevable qu’Hollywood puisse saisir la complexité ou la satire mordante du matériau d’origine : « Je ne verrai jamais ce film. »

L’ombre d’une malédiction sur la production

Dans les coulisses, la production de Watchmen s’est transformée en véritable parcours du combattant. Optionné dès 1986, le projet a erré pendant plus de vingt ans entre différents studios. En 2008, une querelle juridique éclate : qui, de 20th Century Fox ou de Warner Bros. Pictures, détient vraiment les droits de distribution ? Cette incertitude pèse lourdement sur le moral de Zack Snyder. Fatigué par des années de développement chaotique et un procès éreintant, le réalisateur confiera au New York Times avoir secrètement espéré que son film reste dans les cartons.

L’hypothèse du film maudit : mythe ou regret ?

À l’approche de la sortie en mars 2009 — finalement effective après un accord — le cinéaste s’amuse d’une idée étrange : si Watchmen demeurait inédit, il pourrait acquérir un statut quasi légendaire. Selon lui :

• Ses amis auraient pu parcourir le monde pour raconter oralement le film lors de conférences.
• L’œuvre serait devenue une énigme pop culture racontée « en spoken word ».

Une vision presque romantique d’un long-métrage fantôme dont la réputation aurait grandi… précisément parce que personne ne l’aurait vu.

Bilan mitigé pour une adaptation attendue

Finalement sorti en salles pour un budget estimé entre 120 et 150 millions de dollars, Watchmen n’a guère dépassé les attentes au box-office avec seulement 187 millions engrangés. L’accueil critique reste tiède : un score modeste sur Rotten Tomatoes, reflet d’un public comme d’une presse partagés sur cette adaptation jugée trop lisse et froide par rapport à la complexité originelle. Si certains continuent à penser qu’il aurait mieux valu laisser Watchmen dans l’ombre des coffres-forts hollywoodiens, son existence alimente aujourd’hui encore débats et rêveries sur ce qu’aurait pu être le chef-d’œuvre invisible du cinéma super-héroïque.