Voitures thermiques : les raisons pour lesquelles elles pourraient encore circuler en 2035

Malgré l’objectif européen de mettre fin à la vente des voitures thermiques neuves dès 2035, de nombreux automobilistes circuleront encore avec ces véhicules au quotidien. Plusieurs facteurs expliquent cette transition progressive vers l’électrique.

Un virage électrique qui divise l’Europe

La date du 8 juin 2022 reste gravée dans les mémoires des passionnés d’automobiles. Ce jour-là, le Parlement européen votait la fin programmée des ventes de véhicules thermiques neufs à l’horizon 2035, scellant ainsi le sort de la pompe à essence et du moteur rugissant. Pourtant, alors que l’échéance approche, le débat s’enflamme. Dernier coup d’éclat en date : le chancelier allemand Olaf Scholz, par un retentissant « Nein », a ouvertement contesté cette interdiction, évoquant la survie d’une industrie employant plus de 800 000 personnes outre-Rhin.

L’industrie européenne sur la sellette

Face à cette perspective, les constructeurs multiplient les signaux d’alarme. Les ventes européennes ont dégringolé de 17 % entre 2000 et 2025, pendant que les marques chinoises connaissent une ascension fulgurante. En France, le printemps 2025 a vu un recul de 12 % sur le marché du neuf ; seuls les hybrides tiennent bon, bien loin des exigences fixées pour 2035. L’électrique, censé incarner la solution d’avenir, plafonne à un modeste 15,8 % de parts de marché en 2024, loin des seuils espérés.

Dans ce contexte délicat, les réactions ne se font pas attendre :

• Volkswagen manque de plus de 500 000 ventes annuelles pour atteindre ses objectifs.
• Ford prévoit jusqu’à mille suppressions d’emplois à Cologne.
• Stellantis, lui, recourt massivement au chômage partiel.

L’électrique : mirage ou horizon réaliste ?

Beaucoup s’interrogent désormais : l’Europe aurait-elle sous-estimé la domination chinoise sur le secteur électrique ? Selon l’expert Eric Saint-Frison, « L’Europe ne maîtrise plus ni matières premières ni production des batteries ». Le cabinet McKinsey souligne une perte significative de valeur ajoutée locale : seuls 75 % de la chaîne électrique restent européens contre près de 90 % pour le thermique. Autre difficulté majeure : le prix. En 2024, une voiture électrique coûte en moyenne 63 000 euros contre 37 000 pour un modèle thermique. Un écart qui pèse lourdement sur des ventes déjà fragiles.

Bientôt une clause de revoyure décisive ?

Ce chemin vers l’électrique suscite aujourd’hui son lot de critiques. Pour certains analystes comme Gaëtan Toulemonde, « Tous les constructeurs réalisent qu’ils ont perdu du terrain… car le marché global s’est contracté. » La pression monte donc pour revoir l’échéance initiale. Heureusement, une clause d’ajustement est prévue pour 2026. Plusieurs acteurs industriels militent même pour avancer cette date afin d’évaluer plus tôt la situation et ajuster – peut-être – l’ambitieux calendrier européen. Le sort définitif du thermique n’a donc pas encore été scellé.