Aujourd’hui, l’idée de se promener sur Vénus est loin d’être imaginable : une pression 90 fois plus forte que sur Terre, et une température à la surface de plus de 450°C en font un univers particulièrement hostile, même pour les sondes qui s’en sont approchées. Mais avant, bien avant ? La Nasa s’est interrogée, et plus précisément Michael Way, de l’Institut Goddard d’études spatiales de la Nasa à New York qui se base sur des simulations liées aux conditions climatiques de la planète : « Pourquoi la température actuelle à la surface de Vénus n’est-elle pas de l’ordre de 20 à 40 degrés Celsius ? Notre hypothèse est que Vénus pourrait avoir eu un climat stable pendant des milliards d’années avec un cycle carbonate-silicate similaire à celui de la Terre ».
Un événement il y a 750 millions d’années
Un océan, des températures clémentes… Mais qu’a-t-il pu se produire il y a 750 millions d’années au point de bouleverser 80% de sa surface ? Pour les scientifiques, une hypothèse tient la corde, et c’est celle d’« Une période d’activité volcanique massive et continue a entraîné la solidification du magma en surface. Dans le même temps, une énorme quantité de carbone a été libérée dans l’atmosphère. Le phénomène fut si intense que l’atmosphère de Vénus n’a plus été en mesure de l’éliminer naturellement ».
Si cette théorie venait à être confirmée, elle pourrait aider les scientifiques à « chercher des exoplanètes potentiellement habitables », nous apprend Numerama. Mais avant de songer à la présence d’une « zone de Vénus » habitable existant autour des étoiles, des missions doivent être engagées sur Vénus afin de prouver qu’elle a pu représenter un environnement humainement vivable.
