Une supernova découverte juste à côté de chez nous

Plus précisément, elle a été découverte dans une galaxie très proche de la nôtre. Seulement 37 millions d'années lumières nous sépare. En terme astronomique, c'est tout simplement la porte à côté.

Une supernova, c’est en fait le phénomène qui se produit lorsqu’une étoile explose. En raison de l’incroyable luminosité qui se dégage, on s’imagine souvent qu’il s’agit d’une nouvelle étoile qui apparaît. Une supernova peut durer plusieurs mois.

Dans le cas présent, l’étoile qui a explosé se situe en périphérie de la galaxie M95, qui appartient à la constellation du lion. Pendant le mois mars, plusieurs scientifiques et amateurs ont observé une recrudescence de lumière chez cette étoile, après observation, ils ont découvert la supernova, baptisée SN 2012aw. À ce jour, c’est la supernova la plus proche qu’on puisse observer avec des outils technologiques avancés. Grâce à sa proximité, la supernova a pu être repérée bien avant d’atteindre sa luminosité maximale : cela permettra au scientifique d’étudier plus précisément la formation de cette explosion d’étoile.

En recoupant des images de la galaxie prises par des amateurs avant que SN 2012aw n’apparaisse et les données actuelles, les scientifiques parviendront peut-être à lever le voile sur la création des supernovas. Il est d’ailleurs surprenant que des amateurs aient pris des photos de la galaxie M95. En effet à cause de sa proximité avec Mars, les images sont polluées par la luminosité de la planète. L’un des amateurs déclare « je ne savais pas que Mars pouvait contaminer mes images ». Heureusement pour les scientifiques, les photos sont suffisamment lisibles.

Les progrès de l’astronomie se font parfois sur des coups de chance.