Dans une étude publiée le 11 janvier dernier dans la revue américaine PLoS, le conservateur du département de l’étude des reptiles et des batraciens (herpétologie), Chris Austin, a dévoilé l’animal qui remplace le poisson Paedocypris progenetica au trône du plus petit vertébré vivant. Il s’agit de la grenouille minuscule appelée Paedophryne amauensis, jusqu’alors inconnue de la science. Découverte en Nouvelle-Guinée, celle-ci mesure à peine huit millimètres de longueur.
Sa découverte n’a pas été facile pour les scientifiques, du fait notamment de sa petite taille, mais aussi du « fait que le mâle a un cri d’insecte durant la période des amours » explique Chris Austin. « La Nouvelle-Guinée est un haut lieu de la biodiversité et tout ce que nous y découvrons fait avancer notre compréhension générale de la manière dont est générée et maintenue la biodiversité. C’est une découverte formidable » rajoute-t-il.
La petite grenouille, qui vit sur la terre ferme, vient alors se placer à l’autre extrémité de l’ensemble des vertébrés, à l’opposé de la baleine bleue, qui peut mesurer plus de 25 mètres. Chris Austin va continuer d’étudier cet animal, grâce notamment aux financements de la National Science Foundation : « Nous pensons que ces créatures ne sont pas une bizarrerie biologique, mais qu’elles appartiennent à une famille écologique jusqu’alors inconnue, car elles occupent un créneau d’habitat que nul autre vertébré n’habite.«
