Tl;dr
- Découverte d’un lien clé entre NAD+ et Alzheimer.
- Restauration du NAD+ : fonctions cognitives rétablies chez la souris.
- Essais cliniques humains nécessaires pour confirmer ces résultats.
Une avancée inattendue dans la lutte contre Alzheimer
Il y a plus d’un siècle, la maladie d’Alzheimer était considérée comme une fatalité irréversible. Pourtant, un vent nouveau souffle depuis les travaux menés par une équipe américaine, notamment du Centre de médecine pour la santé cérébrale de l’Institut Harrington Discovery à l’université de Houston.
Publiés dans la revue scientifique Cell Reports Medicine, leurs résultats intriguent autant qu’ils suscitent l’espoir.
NAD+, la molécule au centre des interrogations
En s’appuyant sur des observations issues aussi bien de cerveaux humains touchés par Alzheimer que de modèles animaux, les chercheurs ont identifié le rôle central du NAD+, une molécule impliquée dans l’énergie cellulaire. En effet, il semble que la diminution progressive du taux de NAD+ avec l’âge affecte profondément le cerveau et ses capacités à assurer certains processus fondamentaux.
Ce déficit, observé dans tout l’organisme au fil du temps, serait un déclencheur majeur des dysfonctionnements neuronaux associés à la maladie.
Des expériences animales aux résultats surprenants
Les scientifiques ne se sont pas arrêtés à ce constat. Deux approches distinctes ont été testées sur des souris génétiquement modifiées pour reproduire les altérations typiques d’Alzheimer : soit maintenir un taux optimal de NAD+ avant même l’apparition des symptômes, soit intervenir tardivement grâce au composé expérimental P7C3-A20, conçu en laboratoire.
Voici ce qui en ressort :
- Soutenir le NAD+ préventivement protège contre le développement de la maladie.
- Restaurer ce déséquilibre même à un stade avancé permet au cerveau abîmé de réparer les lésions majeures.
- Surtout, les souris traitées ont retrouvé toutes leurs fonctions cognitives initiales.
Une prudence nécessaire avant le passage à l’humain
Pour le Dr Andrew Pieper, principal auteur et directeur du centre, « Le principal enseignement de cette étude est porteur d’espoir… Le cerveau endommagé peut, dans certaines conditions, se réparer et recouvrer ses fonctions ». Toutefois, l’emballement reste mesuré : si cette nouvelle piste thérapeutique renverse nos certitudes sur la nature irréversible d’Alzheimer chez la souris, elle devra être validée par des essais cliniques rigoureux chez l’humain avant d’être envisagée en pratique.
Les prochains mois diront si cette avancée marque réellement un tournant décisif pour les patients atteints d’Alzheimer.
