Un composant de l’ARN a été découvert dans les échantillons de l’astéroïde Ryugu

Un composant de l'ARN découvert dans les échantillons de l'astéroïde Ryugu. En trouvera-t-on aussi dans l'astéroïde Bénou ?

Une équipe internationale de scientifiques dirigée par le professeur Yasuhiro Oba de l’université d’Hokkaido a fait une découverte majeure et très prometteuse. En analysant des fragments de l’astéroïde Ryugu prélevés et ramenés sur Terre par la sonde Hayabusa 2 de l’agence spatiale japonaise (Jaxa) en 2020, ils ont détecté la présence d’uracile, l’une des quatre bases nucléiques composant l’ARN, ainsi que de niacine – une forme de la vitamine B3 -.

Un composant de l’ARN découvert dans les échantillons de l’astéroïde Ryugu

Pour les auteurs de cette étude, publiée dans la revue Nature Communications, “cela ajoute à la preuve que d’importants éléments constitutifs de la vie sont créés dans l’espace et pourraient avoir été livrés à la Terre par des météorites.” Si l’uracile avait déjà été détecté dans des échantillons de météorites tombées sur Terre, il était toujours possible qu’il s’agissait d’une malheureuse contamination. L’analyse de ces échantillons de Ryugu vient écarter cette hypothèse : “étant donné que la sonde Hayabusa 2 a prélevé deux échantillons directement sur l’astéroïde Ryugu et les a livrés à la Terre dans des capsules scellées, toute contamination peut être exclue“, explique le professeur.

Pour extraire ces molécules d’uracile et de niacine des 10 milligrammes de fragments à leur disposition, les chercheurs ont trempé les échantillons dans de l’eau chaude avant de réaliser une chromatographie liquide couplée et une spectrométrie de masse à haute résolution. “D’autres molécules biologiques ont également été trouvées dans l’échantillon, notamment une sélection d’acides aminés, d’amines et d’acides carboxyliques, que l’on trouve respectivement dans les protéines et le métabolisme“, précise l’équipe.

En trouvera-t-on aussi dans l’astéroïde Bénou ?

Désormais, les scientifiques attendent le retour sur Terre de la sonde spatiale de la mission OSIRIS-Rex qui doit ramener des échantillons collectés sur l’astéroïde Bénou. Atterrissage prévu en septembre prochain. Une analyse comparative devrait permettre de renforcer les théories quant à la provenance des éléments propices à l’apparition de la vie sur Terre.