Toute la correspondance de Charles Darwin est désormais disponible en ligne

Les lettres de Charles Darwin réunies dans une énorme archive internet. Une magnifique fenêtre sur la vie du spécialiste de l'évolution.

Vous avez désormais la possibilité de parcourir la majorité des écrits personnels de Charles Darwin. L’Université de Cambridge vient en effet de publier toutes les lettres du spécialiste de l’évolution qui ont survécu jusqu’à aujourd’hui, y compris 400 lettres qui ont fait surface récemment ou qui ont été récemment « réinterprétées ». Cette collection couvre aujourd’hui plus de 15 000 lettres écrites entre 1822 et 1882, de son temps passé à bord du HMS Beagle à L’Origine des espèces en passant par ses réflexions de fin de vie.

Les lettres de Charles Darwin réunies dans une énorme archive internet

Cette archive pourrait même être le seul moyen d’appréhender la vie de Charles Darwin dans son ensemble. L’université précise que l’édition finale imprimée, qui est prévue pour le début de l’année 2023, ne comporte pas certaines lettres arrivées trop tard pour l’impression. De nombreux écrits disposent par ailleurs de notes et de bibliographies pour remettre les déclarations dans leur contexte.

Ce dernier regroupement de correspondances illustre comment les attitudes concernant l’évolution ont changé durant la vie du chercheur. En 1882, Charles Darwin observait que la sélection naturelle avait été largement établie chez les plus jeunes scientifiques, un contraste franc par rapport à l’hostilité à laquelle avait fait face L’Origine des espèces à sa publication en 1859. Les lettres montent aussi comment Charles Darwin expérimentait encore des choses quelques mois seulement avant sa mort.

Une magnifique fenêtre sur la vie du spécialiste de l’évolution

Ces lettres sur internet n’ont certes rien à voir avec des lettres physiques que vous pourriez avoir entre les mains, mais c’est une démonstration aujourd’hui classique de l’importance que peut avoir internet pour les chercheurs, et les curieux et passionnés en règle générale. Comme avec d’autres projets d’archive similaires, vous pouvez ainsi profiter de cette tranche d’histoire sans vous déplacer aux quatre coins du globe, demander les autorisations et enfiler des gants dans une chambre sécurisée.