Mars et la Lune sont certes des objectifs majeurs pour l’Agence spatiale américaine. Mais elle voit encore plus loin. En 2026 si tout va bien, ma mission Dragonfly (libellule en français) décollera en direction de Titan, la plus grande lune de Saturne.
Dix fois plus éloignée du Soleil que la Terre, Titan offre un milieu particulièrement hostile, avec ses océans de éthane liquide et sa température moyenne de -179°C.
Une version de la Terre primitive
Alors, pourquoi y faire se promener un drone, qui doit atterrir en 2034 ? Car cette lune, plus grosse que Mercure, ressemble à la Terre primitive. L’objectif est ici de trouver des traces de vie ancienne, pour comprendre comment elle a commencé. Le robot, propulsé par huit rotors, agira comme son nom l’indique, une libellule. Il se posera pour « butiner » des données, repartant à chaque fois pour des étapes de plus en plus longues.
Durée totale de la mission : deux ans et huit mois. Dragonfly s’aventurera dans des paysages variés, passant de dunes ressemblant à celles de la Namibie, au fond d’un cratère où de l’eau liquide a peut-être coulé pendant des dizaines de milliers d’années.
Thomas Zurbuchen, à la tête des activités scientifiques de la Nasa, résume : « Dragonfly explorera un monde rempli d’une grande variété de molécules organiques, qui sont les briques de la vie et pourraient nous aider à percer l’origine de la vie elle-même ».
