Tl;dr
- En 2006, Ray Liotta tente sa première série télé avec Smith, incarnant Bobby Stevens, un voleur au double visage entre crime et vie de famille.
- Malgré un casting prestigieux et une intrigue prometteuse, la série est annulée après seulement trois épisodes à cause de mauvaises audiences et critiques sévères.
- L’acteur conserve son intérêt pour les personnages complexes et poursuit sa carrière, revenant plus tard à la télévision dans des rôles marquants comme Shades of Blue, Black Bird ou Hanna.
L’éphémère aventure de Ray Liotta dans Smith
L’année 2006 aurait pu marquer un tournant pour Ray Liotta. À cette époque, l’acteur, que l’on associe immanquablement à Les Affranchis ou à des rôles aussi variés que ceux dans Marriage Story ou Heartbreakers, s’aventure pour la première fois dans une série télévisée où il tient le haut de l’affiche. Ce projet, baptisé Smith, semble pourtant taillé sur mesure pour lui : un polar sombre diffusé sur CBS, où Liotta campe Bobby Stevens, voleur chevronné menant une double vie entre criminalité organisée et famille rangée.
L’ambition d’une série vite contrariée
Malgré un casting alléchant – citons notamment Virginia Madsen (sa femme à l’écran, déjà connue pour Candyman), Amy Smart, Simon Baker ou encore Jonny Lee Miller – et des ambitions affichées, la série s’effondre brutalement. Après seulement trois épisodes diffusés, CBS annule Smith, bien avant la fin des sept chapitres initialement prévus. Les audiences déçoivent et les critiques se montrent acerbes ; certains médias comme USA Today n’hésitent pas à juger le show en ces termes : « Il y a du mauvais, et puis il y a du mauvais au point d’être criminel. »
Derrière le rôle, une recherche d’ancrage pour Ray Liotta
Ce n’est pourtant pas faute d’investissement personnel de la part de l’acteur. Interrogé en 2006 par la chaîne américaine, Ray Liotta confiait apprécier la complexité du personnage : « J’aimais le fait que Bobby Stevens soit en quelque sorte un héros principal tout en ayant un côté tranchant, avec une vie de famille… c’était un personnage complexe ». La logistique du tournage n’était pas sans difficulté : beaucoup de scènes étaient filmées sur place dans Los Angeles, obligeant l’équipe à jongler avec les embouteillages et les longues journées – un rythme qui rappelait à Ray Liotta celui des films indépendants qu’il affectionnait.
Voici quelques raisons qui rendaient ce projet singulier pour l’acteur :
- Mise en scène réaliste : tournages presque exclusivement en décors naturels autour de Los Angeles.
- Dynamique familiale inédite : exploration poussée de la double vie du protagoniste.
- Casting étoilé : présence d’acteurs confirmés du cinéma et de la télévision.
Retour au cinéma puis renaissance télévisuelle
L’échec cuisant de Smith n’aura pas découragé l’acteur longtemps. Par la suite, il se concentre essentiellement sur le grand écran durant plusieurs années. Mais le petit écran finit par le rattraper : on le retrouve dans des séries telles que Texas Rising, auprès de figures comme Jennifer Lopez dans Shades of Blue, ou plus récemment dans Black Bird et Hanna. Preuve s’il en fallait que même après une chute brutale, une carrière comme celle de Ray Liotta pouvait encore réserver bien des surprises…
