Saturne surclasse désormais Jupiter en nombre de lunes

D'après de récentes découvertes, Saturne possèderait 82 lunes, soit 20 de plus que ce qui était jusqu'ici admis. Il reste désormais à leur trouver un nom.

Jupiter 79, Saturne 82. Le match pour le nombre de lunes a tourné à l’avantage de la seconde planète, si l’on en croit la fondation Carniege Institution de Washington. En effet, la présence de 20 nouveaux astres en orbite autour de Saturne a été confirmée par l’International Astronomical Union’s Minor Planet Center lundi.

Des lunes ne dépassant pas 5 km de diamètre

Si ces corps célestes sont petits, leur découverte n’est pour autant pas anecdotique, comme l’explique Scott Sheppard, l’un des scientifiques auteurs de l’étude : “étudier l’orbite de ces lunes peut révéler leur origine ainsi que des informations sur les conditions autour de Saturne”. De plus, elles ne tournent pas toutes dans le même sens : “17 d’entre elles gravitent autour de la planète de façon rétrograde, c’est-à-dire que leur mouvement est contraire à la rotation de la planète autour de son axe. Les 3 autres lunes gravitent de façon prograde, dans la même direction que la rotation de Saturne”.

Un concours pour les nommer

Si vous souhaitez participer à cette découverte en baptisant ces nouvelles lunes, il suffit de tweeter votre proposition au compte @SaturnLunacy en utilisant le hashtag #NameSaturnsMoons. Cependant, il y a quelques contraintes. Ainsi, ils doivent être “inspirés par la mythologie inuite (pour 3 des lunes au mouvement prograde), par la mythologie nordique (pour 17 des lunes au mouvement rétrograde) et par la mythologie celtique (pour la dernière lune au mouvement prograde)”, précise Numerama.

Thanks to @CarnegiePlanets' Scott Sheppard discovering 20 new moons of Saturn, it has surpassed Jupiter for the most moons in our Solar System! (And you can help name them!) https://t.co/SBjXdZZ7qI pic.twitter.com/n1Fln9OmWs

— Carnegie Science (@carnegiescience) October 7, 2019