Saturne surclasse désormais Jupiter en nombre de lunes

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Par Jérôme,  publié le 9 octobre 2019 à 17h10.

D'après de récentes découvertes, Saturne possèderait 82 lunes, soit 20 de plus que ce qui était jusqu'ici admis. Il reste désormais à leur trouver un nom.

Jupiter 79, Saturne 82. Le match pour le nombre de lunes a tourné à l’avantage de la seconde planète, si l’on en croit la fondation Carniege Institution de Washington. En effet, la présence de 20 nouveaux astres en orbite autour de Saturne a été confirmée par l’International Astronomical Union’s Minor Planet Center lundi.

Des lunes ne dépassant pas 5 km de diamètre

Si ces corps célestes sont petits, leur découverte n’est pour autant pas anecdotique, comme l’explique Scott Sheppard, l’un des scientifiques auteurs de l’étude : “étudier l’orbite de ces lunes peut révéler leur origine ainsi que des informations sur les conditions autour de Saturne”. De plus, elles ne tournent pas toutes dans le même sens : “17 d’entre elles gravitent autour de la planète de façon rétrograde, c’est-à-dire que leur mouvement est contraire à la rotation de la planète autour de son axe. Les 3 autres lunes gravitent de façon prograde, dans la même direction que la rotation de Saturne”.

Un concours pour les nommer

Si vous souhaitez participer à cette découverte en baptisant ces nouvelles lunes, il suffit de tweeter votre proposition au compte @SaturnLunacy en utilisant le hashtag #NameSaturnsMoons. Cependant, il y a quelques contraintes. Ainsi, ils doivent être “inspirés par la mythologie inuite (pour 3 des lunes au mouvement prograde), par la mythologie nordique (pour 17 des lunes au mouvement rétrograde) et par la mythologie celtique (pour la dernière lune au mouvement prograde)”, précise Numerama.

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