Voilà une question à laquelle il n’est pas simple de répondre. Le minéral le plus abondant sur Terre est la bridgmanite, un minéral silicaté que l’on retrouve notamment dans la composition du manteau terrestre, c’est une phase de haute pression de l’olivine. La bridgmanite ne s’observe pas à la surface de la croûte terrestre. Si l’on restreint la question à la seule surface, c’est le quartz qui l’emporte. Mais à l’inverse, quel est le minéral le plus rare au monde ?
La Terre regorge de minéraux rares, mais lequel est le plus rare ?
Dans la mesure où l’on ne sait pas précisément ce qui compose les entrailles de la Terre, il est difficile de répondre, mais si l’on se base sur les formes minérales que l’on a déjà observées, il y a un nom indiscutable : la kyawthuite. Et pour cause, un seul et unique cristal de ce minéral aurait été observé à ce jour. Il aurait été trouvé dans la région de Mogok, au Myanmar, pour être plus précis.
Reconnue officiellement par l’Association internationale de minéralogie en 2015, la kyawthuite est un cristal de couleur orangée avec pour composition chimique Bi3+Sb5+O4 (antimoniate de bismuth). La kyawthuite cristallise dans le système monoclinique, mais c’est là tout ce que l’on sait de ce minéral. Avec un seul spécimen, il est difficile, si ce n’est impossible, d’en savoir davantage. Cette pierre est exposée au Natural History Museum de Los Angeles, aux États-Unis.
A rare gem, kyawthuite, was known as a synthetic compound before the stone was found in Myanmar. #raregem #kyawthuite #myanmar #dragondreamsjewelry https://t.co/IENh6ypKRK pic.twitter.com/HjeHr8niCl
— DragonDreams Jewelry (@DDJ_LLC) April 28, 2018
Et à la deuxième place ?
Si l’on s’intéresse au second minéral le plus rare, la painite, on a un peu plus d’informations. C’est le collectionneur de gemmes anglais Arthur Pain qui l’a découvert en 1952, au Myanmar là encore. La painite propose des cristaux rouges hexagonaux. Depuis sa découverte, plusieurs autres exemplaires ont été mis au jour, ce qui a permis une étude approfondie. Des analyses ont notamment permis de conclure qu’il s’agit d’un minéral du groupe des borates, de formule CaZrAl9O15(BO3), ce qui est assez exceptionnel. En effet, c’est le seul minéral (connu) à présenter une association bore (B) et zirconium (Zr), deux éléments généralement incompatibles pour on ne sait trop quelles raisons. La painite serait donc une sorte d’exception, née dans des conditions très particulières, mais pour l’heure, c’est encore un mystère. Les amateurs de pierres précieuses pourront retrouver ces cristaux de référence au musée d’Histoire naturelle de Londres et au National Museum of Natural History de Washington.
