Pourquoi la NASA a conseillé à Astrobotic de ne pas envoyer Peregrine sur la Lune

Astrobotic a demandé conseil à la NASA pour la fin de sa mission Peregrine. L'agence américaine a recommandé de ne pas renvoyer l'atterrisseur vers la Lune.

La semaine dernière, le monde regardait, impuissant, le premier atterrisseur lunaire américain depuis Apollo décoller pour la Lune et être en difficulté. Malheureusement, Peregrine s’est retrouvé face à une fuite de propergol, ce qui a contraint Astrobotic à dérouter son atterrisseur vers la Terre, où sa destruction est devenue inéluctable lors de la rentrée atmosphérique.

Astrobotic a demandé conseil à la NASA pour la fin de sa mission Peregrine

Bien que ce ne soit évidemment pas la meilleure des fins pour l’une des missions spatiales les plus attendues de 2024, la destruction de l’appareil d’Astrobotic était probablement pour le mieux et elle a même été décidée par la NASA, selon plusieurs rapports.

Peregrine était la première mission spatiale d’Astrobotic. De fait, l’entreprise est encore en plein apprentissage. Ce qui est tout à fait normal. Cependant, lorsque l’atterrisseur Peregrine s’est retrouvé face à la possibilité d’une destruction pendant sa mission, Astrobotic s’est tournée vers la NASA.

Selon John Thornton, PDG d’Astrobotic, la recommandation de la NASA était de renvoyer l’atterrisseur vers la Terre, où il aurait pu être éliminé en toute sécurité en se consumant pendant la rentrée atmosphérique.

L’agence américaine a recommandé de ne pas renvoyer l’atterrisseur vers la Lune

Certes, ils auraient pu tenter de l’amener jusqu’à la Lune. En vérité, la fuite de propergol à l’origine de tout cela semblait même avoir cessé.

Faire changer son plan de vol de retour vers la Terre à Peregrine, où il aurait donc pu être détruit en toute sécurité, aurait cependant nécessité d’allumer les moteurs. Et cela aurait pu faire exploser l’ensemble, inondant les environs de la Lune de débris plus ou moins gros.

Avec les futures missions Artemis encore en cours, injecter des débris autour de la Lune n’est pas vraiment indiqué. C’est pour cela que la NASA a recommandé de laisser Peregrine brûler dans l’atmosphère terrestre. Alors certes, cela signifie que la mission a échoué, mais cela permet dans le même temps aux prochaines missions de ne pas avoir à éviter les débris durant leur voyage vers notre satellite naturel.