Portugal : découverte d’une espèce de salamandre préhistorique géante

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Par Gael Brulin,  publié le 25 mars 2015 à 11h30, modifié le 25 mars 2015 à 15h43.

Des chercheurs viennent de faire la découverte, au Portugal, d'une espèce de salamandre géante inconnue jusqu'ici.

Des ossements fossilisés datant de plus de 200 millions d’années ont été découverts dans un ancien lac du Portugal. Ils appartiennent à une espèce de salamandre géante qui n’était, jusqu’ici, pas été répertoriée. Nommée « Metoposarus algarvensis », du nom de la région de l’Algarve dans laquelle elle a été découverte, elle a eu pour voisins les premiers dinosaures apparus sur Terre.

Des précisions concernant cette découverte ont été publiées mardi dans la revue scientifique Journal of Vertebrate Paleontology, des informations rapportées par le site tdg.ch. On apprend ainsi que le « Metoposarus algarvensis » était de taille humaine (deux mètres maximum) et qu’il appartenait à un groupe d’amphibiens primitifs ayant vécu il y a de cela 220 à 230 millions d’années.

Salamandre géante : une espèce qui a vécu au temps des dinosaures

Les amphibiens que nous connaissons aujourd’hui, tels les grenouilles et les tritons, descendent d’ailleurs partiellement de ces salamandres géantes. Ces dernières occupaient lacs et rivières et leur régime alimentaire était majoritairement constitué de poissons. Le paléontologue Steve Brusatte, responsable majeur de ces recherches, explique à ce sujet que cette espèce pouvait apparaître dangereuse pour les premiers dinosaures : « c’était le type de prédateur redoutable dont les tout premiers dinosaures devaient éviter de se tenir trop près dans l’eau et ce longtemps avant les jours de gloire des T-Rex et des brachiosaures ».

« Metoposaurus algarvensis » : d’autres découvertes à venir au Portugal ?

Cette découverte même a notamment permis de mettre en lumière la diversification géographique étendue de ces amphibiens. Les chercheurs ont fait savoir que le site sur lequel ont été trouvés les ossements du « Metoposarus algarvensis » pourrait en renfermer d’autres, lesquels appartiendraient à « plusieurs centaines de créatures mortes ». En sachant qu’une large zone de cet ancien lac reste à excaver.

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