Panne électrique à San Francisco : les taxis autonomes Waymo ont été immobilisés

Une panne d’électricité survenue à San Francisco a provoqué l’immobilisation de plusieurs véhicules autonomes Waymo, bloqués en pleine circulation aux intersections, perturbant temporairement le trafic et soulevant des questions sur la résilience de ces technologies face aux aléas urbains.

Quand la technologie se retrouve à l’arrêt

Le week-end dernier, une vaste partie de San Francisco a été plongée dans le noir à la suite d’un incendie touchant un poste électrique de Pacific Gas & Electric (PG&E). Rapidement, les conséquences se sont fait sentir bien au-delà des habitations privées d’électricité. Alors que près de 130.000 clients se retrouvaient sans courant, des images ont circulé montrant plusieurs véhicules autonomes de Waymo immobilisés en pleine rue, feux de détresse allumés.

Les taxis autonomes Waymo piégés aux carrefours

L’événement a mis en lumière une vulnérabilité jusqu’ici peu documentée des systèmes de conduite automatisée. Sur différents réseaux sociaux, on pouvait apercevoir ces taxis sans conducteur coincés aux intersections, incapables d’interpréter l’absence totale de signaux lumineux. Officiellement, aucune explication technique n’a été apportée par Waymo. Cependant, selon son site internet, le système Waymo Driver repose sur la reconnaissance des feux et panneaux temporaires : privés de repères lumineux, ses voitures semblent avoir perdu leur capacité d’action.

Réaction et suspension du service

Interrogée par le média Engadget, la porte-parole Suzanne Philion a déclaré : « Nous avons temporairement suspendu nos services de VTC dans la baie de San Francisco en raison de cette coupure majeure. Nos équipes travaillent étroitement avec les autorités locales pour rétablir la situation aussi vite que possible ». Pendant ce temps, selon les derniers chiffres communiqués dimanche matin par PG&E, l’électricité avait pu être restaurée pour environ 110.000 foyers ; il restait néanmoins quelque 21.000 clients toujours dans le noir, principalement dans les quartiers du Presidio, du Richmond District, autour du Golden Gate Park, ainsi que dans quelques zones du centre-ville.

Mise en perspective technologique et rivalité sectorielle

Cette panne massive expose donc un angle mort dans la conception actuelle des véhicules autonomes. D’ailleurs, certains acteurs n’ont pas manqué d’en profiter. Sur le réseau social X, le patron de Tesla, Elon Musk, s’est fendu d’un commentaire soulignant : « Nos robotaxis n’ont pas été affectés par la panne de courant à San Francisco ». Un tacle à peine voilé adressé à son concurrent direct.

Au final, cet incident pose une question simple mais lourde de conséquences : nos villes sont-elles vraiment prêtes pour une mobilité totalement automatisée alors que certaines infrastructures essentielles demeurent si fragiles ?