NASA et ESA main dans la main pour dévier des astéroïdes menaçants

Une nouvelle technique de déviation va être testée pour éviter au mieux, à l'avenir, un scénario catastrophe. Les deux astéroïdes Didymos ont été choisis pour cette mission.

Le double astéroïde Didymos (780 mètres de diamètre pour l’objet principal et 180 mètres pour sa petite « lune ») a été choisi pour subir les foudres de la NASA et de l’Agence spatiale européenne (ESA). Sa course actuelle se situe entre la Terre et Mars, et l’idée est de parvenir à dévier sa trajectoire. Le but ? Préparer au mieux notre planète contre de potentielles collisions avec des corps célestes.

Des tâches bien réparties

Dans quelques jours, les agences américaine et européenne vont se retrouver à Rome pour plancher sur ce test inédit. Dans un premier temps, la NASA devra viser juste en envoyant un vaisseau spatial percuter le plus petit astéroïde à la vitesse de 6 kilomètres par seconde, afin de dévier sa course. Son nom ? DART (pour Double Asteroid Impact Test), et il devrait être opérationnel à l’été 2021.
Puis, l’ESA enverra en 2024 une sonde qui analysera le cratère consécutif à l’impact. Si cette mission parvient à son terme avec succès, il s’agira d’une première étape dans la constitution d’un système international de défense contre ces collisions potentiellement dévastatrices pour l’humanité.