Au fil des siècles, l’image de l’hygiène médiévale a été souvent caricaturée et marquée par des idées fausses. Voici quelques-unes de ces idées reçues :
La saleté généralisée
Contrairement à la croyance populaire, les gens au Moyen Âge ne vivaient pas tous dans une saleté absolue. Les nobles et riches entretenaient des pratiques d’hygiène personnelle, prenant des bains et utilisant des parfums. Les communautés religieuses aussi accordaient de l’importance à la propreté.
L’absence totale de bain
L’idée que les gens ne prenaient pas de bain au Moyen Âge est exagérée. Certes, l’eau chaude était rare et les bains publics moins fréquents, mais la toilette et les bains étaient bien présents, quoique moins fréquents qu’aujourd’hui.
La dangerosité de l’eau
L’eau n’était pas toujours sûre en raison de la contamination possible, mais les gens connaissaient des méthodes pour rendre l’eau plus propre, comme l’ajout d’herbes ou de vin. Les boissons alcoolisées étaient souvent préférées, car l’alcool tuait les bactéries.
Les vêtements sales
Il était courant de laver les vêtements, bien que cela se fasse moins fréquemment par rapport à notre époque moderne. Les nobles possédaient des vêtements plus luxueux et les faisaient nettoyer régulièrement.
L’absence d’hygiène dentaire
Des outils pour l’hygiène dentaire existaient, bien que rudimentaires. Des brosses à dents en bois, des poudres pour nettoyer les dents étaient utilisées pour maintenir une certaine propreté buccale.
Les mauvaises odeurs partout
Bien que certaines zones soient sujettes à des odeurs fortes, la plupart des gens faisaient des efforts pour lutter contre les mauvaises odeurs. Des parfums, des herbes et des encens étaient utilisés pour masquer les odeurs désagréables.
L’hygiène personnelle négligée des paysans
Les paysans n’avaient pas nécessairement les mêmes moyens que les classes aisées, mais ils se lavaient et entretenaient une certaine hygiène pour éviter les maladies.
